Les requins tigres qui interagissent avec les touristes présentent des différences physiques

La Tiger Beach aux Bahamas est célèbre non seulement pour sa beauté immaculée, mais aussi pour être fréquentée par un animal qui pourrait effrayer certains, mais qui constitue en fait une attraction touristique majeure : le requin tigre (Galeocerdo cuvier). Comme la mer est limpide et ne mesure que cinq mètres de profondeur, les requins – qui dépassent souvent trois mètres de long – peuvent être facilement vus et sont souvent attirés vers le site par les voyagistes locaux qui jettent du poisson et d’autres aliments dans l’eau.

Aujourd’hui, une équipe de chercheurs du Brésil et des États-Unis a découvert que les femelles des espèces qui visitent fréquemment la zone sont plus grandes et ont des niveaux d’hormones plus élevés que leurs congénères qui y passent moins de temps. Ces résultats suggèrent les effets possibles du tourisme de masse sur cette espèce.

« La zone était dominée par de grosses femelles, dont certaines étaient enceintes. De manière générale, les niveaux d’hormones étaient plus élevés chez les requins femelles qui fréquentaient la zone où elles étaient nourries, que chez celles qui n’interagissaient pas beaucoup avec les plongeurs. De plus, l’état nutritionnel des premiers était meilleur et ils avaient plus d’oméga-3 dans leur sang », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bianca Rigel, experte en biosciences à l’Université de São Paulo.

« Nous ne pouvons pas dire si le tourisme nuit ou non à ces animaux, car nous n’avons pas pu collecter de matériel à tester avant et après l’interaction avec les plongeurs, ce qui aurait été idéal. Cependant, nous disposons désormais d’un ensemble de preuves qui seront utiles pour les évaluations futures », a ajouté le co-auteur de l’étude, professeur de biologie dans la même université.

En collectant des échantillons de sang sur 33 requins capturés dans cette zone, les chercheurs ont découvert que les femelles qui y passaient plus de temps présentaient des niveaux plus élevés d’oméga-3 et d’autres acides, ainsi que d’isotopes d’azote – probablement en raison des aliments qui leur étaient donnés en tournée. les opérateurs. De plus, leurs niveaux d’hormones étaient également nettement plus élevés que ceux des requins qui ne fréquentaient pas la zone – d’un facteur trois pour la testostérone, quatre pour l’œstradiol et 16,4 pour les corticostéroïdes.

« Nous ne savons pas exactement pourquoi. Les niveaux de ces hormones pourraient avoir été plus élevés en raison de leur comportement de domination sociale plus agressif alors qu’ils nageaient avec de nombreux autres requins », a expliqué Moreira. « Une autre hypothèse est qu’ils se trouvaient à un stade de leur cycle de vie où ils étaient prêts à se reproduire. Les juvéniles n’ont pas atteint l’âge de procréer et ont naturellement moins de ces hormones.

Bien que les raisons de ces altérations physiques ne soient pas encore claires, ces résultats soulignent l’importance de prendre en compte les étapes du cycle de vie, les niveaux d’hormones et l’état nutritionnel pour évaluer l’impact du tourisme sur les requins.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur