Les rongeurs sont des réservoirs de maladies fongiques dangereuses

Les maladies fongiques étant en augmentation dans la population humaine, il est important que les autorités sanitaires sachent d’où proviennent ces agents pathogènes. Une nouvelle étude menée par l’Université du Nouveau-Mexique (UNM) a révélé que les petits mammifères comme les rongeurs pourraient agir comme réservoirs, agents de dispersion et incubateurs d’agents pathogènes fongiques.

« Nous voulions comprendre si les spores fongiques des pathogènes respiratoires résident dans le sol parce qu’elles se nourrissent de matières végétales mortes et en décomposition, ou si elles vivent plutôt dans de petits animaux et que leurs spores sont libérées dans le sol après la mort des rongeurs », a déclaré l’étude. auteur principal Paris Salazar-Hamm, chercheur postdoctoral en microbiologie à l’UNM.

« Notre analyse, spécifiquement axée sur les pathogènes pulmonaires responsables de maladies chez l’homme, a détecté un large éventail de champignons dans les tissus pulmonaires des petits mammifères. Nous avons constaté que bon nombre des rongeurs que nous avons échantillonnés dans des régions du sud-ouest des États-Unis abritaient le type de champignons pouvant provoquer des infections pulmonaires chez l’homme, comme le champignon responsable de la fièvre de la vallée, une maladie qui provoque généralement des symptômes pseudo-grippaux et peut mettre la vie en danger.

Les scientifiques ont utilisé le séquençage de nouvelle génération – une méthode qui permet une détection et une évaluation rapides d’un grand nombre d’espèces fongiques – pour analyser l’ADN fongique dans les tissus pulmonaires des rongeurs provenant de spécimens de musée. L’enquête a détecté le champignon Coccidioides (la cause de la fièvre de la vallée) dans les tissus pulmonaires de petits rongeurs du comté de Kern, en Californie, et des comtés de Cochise et Maricopa, en Arizona – régions où les taux de cette maladie sont élevés – ainsi que des comtés de Catron, Sierra et Socorro en Nouvelle-Zélande. Le Mexique, où ce champignon n’a jamais été détecté auparavant.

« Les prévisions actuelles de la répartition des Coccidioides, sur la base des conditions climatiques et pédologiques, prédisent que la fièvre de la vallée s’étendra considérablement vers le nord et l’est au cours du prochain siècle en raison de l’impact du changement climatique sur les conditions environnementales. Nos résultats éclaireront ces efforts de modélisation en ajoutant des informations précieuses sur les animaux en tant que réservoirs d’agents pathogènes », a déclaré le Dr Salazar-Hamm.

Des recherches futures sont nécessaires pour évaluer la santé des animaux hôtes et clarifier comment cela pourrait avoir un impact sur la propagation et la virulence des maladies.

« Nous n’avons pas pu évaluer la santé des hôtes mammifères à partir desquels les tissus pulmonaires ont été acquis. Malgré la présence d’agents pathogènes, il était impossible de dire avec certitude qu’il y avait une maladie. Il serait intéressant d’explorer davantage l’impact des champignons sur les mammifères. Cet effort nécessiterait des informations plus détaillées sur la santé générale de l’animal en question », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Frontières de la biologie fongique.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur