Les scientifiques décrivent une fleur qui vivait il y a 100 millions d’années

Dans une nouvelle étude de Université d’État de l’Oregon, les chercheurs décrivent une espèce de fleur jusqu’alors inconnue qui remonte à 100 millions d’années. L’analyse d’un spécimen bien conservé, enveloppé dans de l’ambre, apporte également un nouvel éclairage sur la dislocation du supercontinent Gondwana.

L’auteur principal de l’étude, le professeur George Poinar, est un expert international dans l’utilisation des formes de vie végétales et animales conservées dans l’ambre pour en apprendre davantage sur la biologie et l’écologie d’un passé lointain.

« Ce n’est pas vraiment une fleur de Noël mais c’est une beauté, surtout si l’on considère qu’elle faisait partie d’une forêt qui existait il y a 100 millions d’années », a déclaré le professeur Poinar.

« La fleur mâle est minuscule, environ 2 millimètres de diamètre, mais elle possède une cinquantaine d’étamines disposées en spirale, avec des anthères pointées vers le ciel. »

Une étamine est constituée d’une anthère qui produit du pollen et d’une tige qui relie l’anthère à la fleur.

« Même s’ils sont si petits, les détails qui subsistent sont étonnants », a déclaré le professeur Poinar. « Notre spécimen faisait probablement partie d’une grappe sur la plante qui contenait de nombreuses fleurs similaires, certaines peut-être femelles. »

La fleur a une coupe florale creuse en forme d’œuf. C’est la partie de la fleur d’où émergent les étamines. La coupe contient une couche externe composée de six composants en forme de pétales appelés tépales et d’anthères à deux chambres avec des sacs polliniques élaborés.

En collaboration avec des experts du ministère américain de l’Agriculture, le professeur Poinar et son équipe ont nommé la nouvelle fleur Valviloculus pléristaminis. Valva est le terme latin désignant le vantail d’une porte pliante, loculus signifie compartiment, plerus fait référence à plusieurs et staminis représente les dizaines d’organes sexuels mâles trouvés sur la fleur.

Le spécimen a été scellé dans l’ambre sur l’ancien supercontinent du Gondwana au milieu du Crétacé. Ensuite, le spécimen a été transporté sur une plaque continentale à travers 4 000 milles d’océan, de l’Australie à l’Asie du Sud-Est, a expliqué le professeur Poinar.

Cela reste un mystère pour les géologues lorsque cette portion de terre – connue sous le nom de bloc de l’ouest de la Birmanie – s’est détachée du Gondwana. Alors que certains pensent que c’était il y a 200 millions d’années ; d’autres pensent que c’était il y a environ 500 millions d’années.

Étant donné que les angiospermes n’ont évolué et se sont diversifiés qu’il y a environ 100 millions d’années, le bloc de Birmanie occidentale n’aurait pas pu se séparer du Gondwana avant cette date, a expliqué le professeur Poinar. C’est bien plus tard que les dates précédemment prévues.

L’étude est publiée dans le Journal de l’Institut de recherche botanique du Texas.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur