Une nouvelle étude génomique comparative a analysé les génomes de 57 espèces de mammifères afin de comprendre la variabilité de la longévité entre les différentes espèces. Une caractéristique commune aux espèces qui vivent le plus longtemps semble être la plus grande stabilité des protéines exprimées par leur génome.
Les scientifiques sont depuis longtemps intrigués par ce qui détermine l’espérance de vie de diverses espèces. Jusqu’à récemment, on pensait que les adaptations écologiques, comme vivre dans les arbres ou sous terre, déterminaient la longévité, puisque ces adaptations réduisaient la mortalité par prédation. Cependant, les causes de la grande variabilité de la longévité entre les différentes espèces de mammifères restent un mystère.
Dans le cas des humains, les études portant sur les gènes de longévité ont uniquement comparé les génomes de notre propre espèce. Cela s’est avéré insuffisant pour expliquer clairement les causes de l’espérance de vie humaine.
« Lorsque vous comparez uniquement les génomes humains, vous constatez des différences entre les gènes qui codifient de petites différences de longévité entre les personnes. Mais la structure génétique derrière le personnage pourrait être basée sur des mutations survenues il y a des millions d’années dans notre lignée, et nous les avons tous incorporées maintenant », a expliqué le co-auteur Arcadi Navarro, professeur au Laboratoire de génomique évolutive de l’Institut de biologie évolutive. .
L’une des principales conclusions de l’équipe de recherche est que chez tous les mammifères, après un certain âge, le protéome (l’ensemble des protéines exprimées par le génome) devient instable et contribue au déclin physiologique. Cependant, chez les organismes à vie plus longue, les protéines qui contiennent des modifications des acides aminés sont nettement plus stables que celles des organismes à vie plus courte.
« Nous pensons qu’une protéine est plus stable lorsqu’elle continue à remplir sa fonction plus longtemps au sein de la cellule sans dégradation. Avec notre approche, nous avons vu que cette stabilisation générique du protéome se retrouve fondamentalement dans les gènes que nous avons identifiés comme étant liés à l’âge et à la longévité », a déclaré le co-auteur Gerard Muntané, professeur agrégé au laboratoire du professeur Navarro.
Ces résultats ouvrent d’importantes voies de recherche pour développer de nouvelles thérapies pour traiter les maladies associées au vieillissement. « La perspective de la biologie évolutionniste peut apporter des contributions significatives et être directement appliquée à la santé humaine, même si elle est souvent ignorée en tant que paradigme de recherche », a conclu le professeur Navarro.
L’étude est publiée dans la revue Biologie moléculaire et évolution.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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