Les scientifiques résolvent le mystère de la raison pour laquelle les tarentules sont bleues

Des scientifiques à Collège Yale-NUS et l’Université Carnegie Mellon (CMU) ont découvert que les tarentules peuvent voir les couleurs, ce qui donne un nouvel aperçu de la raison pour laquelle les araignées géantes sont souvent bleues ou vertes vif.

Les experts rapportent que les tarentules ne sont pas aussi daltoniennes qu’on le pensait auparavant, car leurs résultats suggèrent que les araignées peuvent percevoir les couleurs bleu vif de leurs partenaires potentiels. Alors que les couleurs bleues des tarentules sont probablement utilisées pour signaler les partenaires, les chercheurs émettent l’hypothèse que les couleurs vertes sont utilisées comme camouflage.

« Bien que la fonction précise du bleu reste floue, nos résultats suggèrent que les tarentules pourraient être capables de voir ces affichages bleus, le choix du partenaire est donc une explication potentielle probable », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Saoirse Foley.

« Nous avons donné une impulsion aux projets futurs pour inclure un élément comportemental afin d’explorer pleinement ces hypothèses, et il est très excitant d’envisager comment d’autres études s’appuieront sur nos résultats. »

Les chercheurs ont étudié l’expression de diverses protéines appelées opsines, que l’on retrouve habituellement dans les yeux des animaux. Ils ont découvert que la plupart des tarentules possèdent presque la même gamme d’opsines que celles exprimées chez les araignées ayant une bonne vision des couleurs, comme l’araignée paon.

L’équipe a utilisé des analyses phylogénétiques pour reconstituer les couleurs des ancêtres des tarentules vieux de 110 millions d’années et a déterminé qu’elles étaient très probablement bleues. L’étude a révélé que l’évolution de la coloration verte semble dépendre du fait que l’araignée habite ou non dans les arbres, ce qui signifie que la couleur fonctionne comme un camouflage.

La recherche a également montré que la coloration bleue des tarentules a été perdue plus fréquemment qu’elle n’a été gagnée. En revanche, la coloration verte a évolué plusieurs fois mais ne s’est jamais perdue.

« Notre découverte selon laquelle le bleu a été perdu à plusieurs reprises dans le Nouveau Monde, tout en étant retrouvé dans l’Ancien, est très intrigante. Cela laisse plusieurs pistes fascinantes pour de futures recherches, si l’on considère la manière dont les pressions écologiques varient dans le Nouveau et l’Ancien Monde », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Vinod Kumar Saranathan.

« Par exemple, une hypothèse serait celle des différences dans les environnements lumineux des habitats entre le Nouveau et l’Ancien Monde, qui pourraient affecter la façon dont ces couleurs pourraient être perçues, si elles peuvent effectivement l’être, comme le suggèrent nos résultats. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur