Les forêts du sud des Montagnes Rocheuses ont été ravagées par des infestations régionales de scolytes au cours des dernières décennies. Mais maintenant, dans une nouvelle étude surprenante de Université d’État du Colorado, les experts ont trouvé une lueur d’espoir. Les chercheurs ont découvert que la vie sous la cime des arbres est devenue plus abondante en raison de l’épidémie destructrice de scolytes.
« Les épidémies de scolytes sont un facteur central à l’origine de changements à grande échelle dans la structure, la fonction et la composition des paysages forestiers dans l’ouest de l’Amérique du Nord et dans les forêts de conifères tempérées du monde entier », ont écrit les auteurs de l’étude. « L’opinion du grand public et de nombreux praticiens de la gestion des écosystèmes soutient que les épidémies de scolytes sont associées à des impacts négatifs sur les écosystèmes forestiers et que des efforts de contrôle devraient être mis en œuvre pour améliorer la santé des forêts. »
« Cependant, des travaux récents sur les systèmes forestiers européens indiquent que les infestations de scolytes pourraient améliorer la biodiversité des insectes forestiers, avec des conséquences bénéfiques pour la conservation des ressources naturelles. »
Les dernières recherches suggèrent que les épidémies de scolytes créent de nouveaux habitats pour les communautés de pollinisateurs sauvages. Les experts ont constaté une augmentation significative de la diversité des fleurs sauvages et des abeilles dans les zones forestières touchées par les scolytes.
L’auteur principal de l’étude, le professeur Seth Davis, a déclaré qu’il peut sembler contre-intuitif que les dommages causés au niveau du paysage par un type d’insecte puissent encore bénéficier à un autre. « Les perturbations causées par les scolytes sont généralement considérées comme indésirables pour le fonctionnement des écosystèmes et l’utilisation humaine, mais il existe une valeur de conservation dans les forêts post-épidémie ; ce sont ces zones qui abritent des populations d’abeilles plus robustes.
Les espèces d’abeilles identifiées dans l’étude sont adaptées aux hautes altitudes et ne se trouvent pas dans des habitats plus chauds. Une plus grande présence des abeilles est une bonne nouvelle, car ces populations d’abeilles, ainsi que de nombreuses autres populations, sont en déclin.
Lors de travaux antérieurs menés dans des forêts de haute altitude, le professeur Davis a remarqué une corrélation entre la structure de la forêt et le nombre et la diversité des abeilles observées. Il a utilisé sa formation sur les scolytes pour développer la recherche sur la diversité des abeilles.
« Les études sur les perturbations chez les abeilles se sont principalement concentrées sur le feu », a déclaré le professeur Davis. « Il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur les réponses des abeilles aux épidémies de dendroctones. »
Pour la présente étude, l’équipe a collecté et comparé des données sur 28 sites du centre-nord du Colorado, y compris des zones touchées par les coléoptères ainsi que des régions non perturbées. Les mesures des arbres, les données sur les plantes ainsi que l’abondance et la diversité des abeilles ont été observées pendant deux ans à trois moments différents au cours de chaque saison de croissance.
Dans les sites affectés par le dendroctone, l’abondance florale moyenne était 67 pour cent plus élevée et le nombre d’espèces d’abeilles était 37 pour cent plus élevé que dans les sites non affectés.
« Il semble qu’il existe différents contrôles sur l’abondance et la diversité des abeilles. L’abondance des abeilles était corrélée aux espèces florales, tandis que la diversité est davantage liée à la structure forestière, toutes deux affectées par les scolytes.
Le professeur Davis souhaite approfondir ce sujet afin de mieux comprendre les relations à plus grande échelle. Il souhaite voir combien de temps dureront certains avantages pour les communautés de pollinisateurs sauvages à mesure que les forêts se remettent des épidémies de scolytes.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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