Les secrets de guérison de la peau de requin pourraient conduire à des avancées médicales

Les capacités de guérison uniques des requins, constatées dans les observations sauvages, intriguent depuis longtemps la communauté scientifique. Jakob Wikström et Etty Bachar-Wikström, chercheurs de l’Institut Karolinska en Suède, ont étudié la biochimie de la peau de requin afin d’en explorer le potentiel pour des applications médicales.

Objet de l’étude

« Notre objectif dans cet article était de caractériser la peau de requin au niveau moléculaire, ce qui n’a pas été fait en profondeur », a déclaré Bachar-Wikström.

La recherche s’est concentrée sur l’aiguillat commun (Squalus acanthias) et d’autres espèces de poissons cartilagineux au Laboratoire de biologie marine (MBL) de Woods Hole.

« On en sait beaucoup plus sur la biologie des poissons que sur la biologie des requins, pour des raisons évidentes », a déclaré Bachar-Wikström. « Le poisson est plus facile à manipuler et il suscite un plus grand intérêt commercial. »

Texture de peau unique

Les requins sont aussi des poissons, bien sûr, mais 99 pour cent des poissons sont des espèces osseuses (Osteichthyes), contrairement aux requins cartilagineux et aux raies (Chondrichthyes), a déclaré Bachar-Wikström.

Les requins et autres poissons de la classe des Chondrichtyens ont une texture et une composition de peau différentes.

Cette texture unique, souvent comparée au papier de verre, contraste fortement avec la peau lisse des poissons osseux qui est recouverte d’une épaisse couche de mucus. Les chercheurs ont déclaré qu’il n’était pas évident que la peau de requin possède une couche de mucus protecteur.

Mucus de requin

L’étude a révélé que les requins possèdent en fait une couche de mucus. Bachar-Wikström a expliqué que le mucus de requin est moins acide, presque neutre, et s’avère être chimiquement plus similaire à certains mucus de mammifères, y compris certains mucus humains, qu’à celui de poissons osseux.

C’est une preuve supplémentaire que « la biologie moléculaire des requins est unique », a déclaré Bachar-Wikström. « Ce ne sont pas simplement des poissons comme les autres. Ils ont une biologie unique, et on pourrait probablement en déduire de nombreuses applications biomédicales humaines.

« Par exemple, lorsqu’il s’agit de mucine (un composant principal du mucus), on peut imaginer différents traitements topiques pour le soin des plaies qui pourraient être développés à partir de là. »

Traitements des plaies

Wikström a noté que des produits de traitement des plaies étaient déjà dérivés de la morue et qu’il pourrait être possible de fabriquer quelque chose de similaire à partir de requins.

« Outre la pertinence humaine, il est également important de caractériser ces animaux étonnants et d’en savoir plus sur eux et sur la manière dont ils survivent dans leur environnement… Je pense que ce n’est que la première étape vers une compréhension moléculaire encore plus approfondie. »

Recherche en cours

Les recherches en cours de l’équipe visent non seulement à améliorer la médecine humaine, mais également à mieux comprendre ces animaux remarquables et leurs mécanismes de survie. Les prochaines étapes impliquent une série d’articles caractérisant les propriétés biochimiques d’espèces comme le requin-chat maillé et la raie raie.

Ces études comprendront des analyses détaillées de différents types de cellules cutanées et des capacités de guérison de la peau de requin au niveau cellulaire.

Implications de l’étude

« Les animaux qui sont éloignés (de nous) au cours de l’évolution peuvent toujours nous fournir des informations très importantes et pertinentes pour les humains », a déclaré Wikström.

Bien que de nombreuses recherches aient été menées sur la cicatrisation des plaies du poisson zèbre, a-t-il déclaré, personne ne l’a vraiment fait sur les requins dans la même mesure. « C’est donc excitant parce que nous ne savons vraiment pas ce que nous allons trouver. C’est de la recherche exploratoire.

Les chercheurs ont déclaré que le MBL a fourni des ressources spéciales qui ont rendu ce travail possible, notamment une vaste collection de spécimens des espèces concernées et des spécialistes très expérimentés dans leur travail. «Il s’agit vraiment d’une compétence unique dont ils disposent», a déclaré Wikström. « Il n’y a pas beaucoup d’endroits aux États-Unis ou dans le monde où cela existe. »

La recherche est publiée dans le Revue internationale des sciences moléculaires.

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