Les singes des neiges vont à la pêche pour survivre pendant l’hiver

Une nouvelle étude menée par l’Université de Birmingham a révélé que les singes des neiges, ou macaques japonais (Macaca fuscata), sont des créatures très adaptables. Les chercheurs ont découvert que les singes des neiges sont capables de « pêcher » dans les rivières en hiver, lorsque la couverture neigeuse limite la disponibilité de leurs aliments d’été préférés, comme les insectes terrestres.

Cette stratégie aide les singes à survivre dans l’une des régions les plus froides de la planète : la région de Kamikochi, dans le parc national Chubu Sangaku des Alpes japonaises.

« Les macaques japonais ont un domaine vital hivernal plus large lorsque les ressources alimentaires sont rares, mais Kamikochi se trouve dans une vallée profonde où ils ne peuvent pas traverser les montagnes. La densité de population est exceptionnellement élevée et les macaques doivent hiverner dans un environnement extrêmement rude », a expliqué le professeur Alexander Milner, auteur principal de l’étude.

« Ces populations plus importantes créent un stress supplémentaire pour survivre à l’hiver, mais une abondance de remontées d’eaux souterraines et d’apports de sources chaudes provenant de volcans actifs garantit que de nombreux cours d’eau s’écoulent sans couverture de glace, permettant un accès facile aux singes..»

Pendant l’été, les singes des neiges se nourrissent généralement d’insectes terrestres. En hiver, lorsque ces sources de nourriture deviennent indisponibles, les macaques sont capables de modifier considérablement leur comportement et leur régime alimentaire pour survivre. Les cours d’eau alimentés par les eaux souterraines coulent tout l’hiver avec une température d’eau constante d’environ cinq degrés Celsius et sont facilement accessibles aux macaques japonais pour rechercher des sources de nourriture alternatives.

Le professeur Milner et ses collègues ont utilisé le métabarcoding d’échantillons fécaux pour déterminer le régime alimentaire hivernal des singes. Ils ont constaté que pendant l’hiver, les animaux se nourrissent souvent de truites brunes, d’insectes et de mollusques fluviaux, de larves d’insectes aquatiques et de nymphes.

« Avec un nombre élevé d’animaux d’eau douce dans ses rivières et ruisseaux, la région de Kamikochi pourrait être le seul environnement au Japon où les conditions topographiques, géologiques et météorologiques permettent aux macaques japonais de compléter ainsi leur alimentation hivernale », a conclu le professeur Milner.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur