Les singes titi cuivrés sont loyaux et fidèles à leurs partenaires

Les singes titi cuivrés sont extrêmement fidèles à leurs partenaires, selon une étude du Centre allemand des primates (DPZ). Sur l’ensemble d’une population étudiée vivant dans la forêt tropicale des basses terres amazoniennes, les tests génétiques ont révélé qu’il n’y avait pas un seul exemple d’infidélité.

« Chez les mammifères vivant en couple, la monogamie génétique est extrêmement rare », expliquent les chercheurs. « Une des raisons possibles est que chez les animaux socialement monogames, le choix du partenaire peut être sévèrement limité, augmentant le risque de consanguinité ou d’accouplement avec un partenaire incompatible ou de mauvaise qualité. »

« Pour échapper à ces contraintes, les individus pourraient s’engager dans des copulations hors couple. Alternativement, la consanguinité peut être évitée par la dispersion. Cependant, on sait peu de choses sur les interactions entre le système d’accouplement, le choix du partenaire et la dispersion chez les mammifères vivant en couple.

Les singes titi cuivrés vivent en petits groupes familiaux composés d’un mâle, d’une femelle et de leur progéniture, avec un seul bébé né généralement chaque année. Les enfants quittent le groupe lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle pour chercher un partenaire et aménager un nouveau territoire. Les partenaires entretiennent une relation solide, passant jour et nuit à proximité et se préparant mutuellement.

Pour l’enquête, 14 groupes de singes titi cuivrés ont été étudiés. Les tests ADN ont montré que tous les descendants étaient nés de partenaires monogames.

De plus, les singes adultes présentaient des niveaux élevés de diversité génétique. « L’élevage en couple supplémentaire n’aurait donc pas apporté d’avantage génétique aux animaux étudiés, de sorte qu’ils auraient plutôt évité les risques d’infidélité, a expliqué Sofya Dolotovskaya, qui a étudié les animaux pendant 14 mois de recherche sur le terrain en tant que doctorante.

« Dans un écosystème non perturbé, comme dans notre station de terrain, les jeunes singes titi cuivrés migrent évidemment suffisamment loin de leur groupe natal pour trouver un partenaire approprié sans encourir le risque de consanguinité », a déclaré le co-auteur de l’étude, Eckhard W. Heymann. « D’autres études doivent montrer si la monogamie génétique prévaut également dans d’autres populations de singes titi cuivrés, notamment dans des habitats fragmentés ».

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur