Dans une nouvelle étude du Université de Floride du Sudle professeur Deby Cassill rapporte que les tortues caouannes pondent leurs œufs à plusieurs endroits pour augmenter les chances de survie de certains de leurs petits.
L’enquête a révélé que certaines femelles pondaient jusqu’à six couvées espacées de six milles au cours de la même saison de reproduction.
« Les femelles nicheuses ne pondent pas tous leurs œufs dans le même panier. Leur stratégie reproductive revient à investir dans un fonds commun de placement. Les femmes répartissent leurs ressources entre plusieurs actions plutôt que de tout investir dans une seule action », a déclaré le professeur Cassill.
« Parce que les femelles diversifient leur reproduction selon des schémas imprévisibles dans le temps et dans l’espace, près des deux tiers des nouveau-nés de tortues caouannes ont réussi à atteindre le golfe du Mexique. »
Au cours de sa vie, une caouanne femelle pondra environ 4 200 œufs sur 40 sites différents. Cette stratégie contribue à améliorer les chances de succès reproducteur malgré diverses menaces telles que les tempêtes.
« La prédation et les tempêtes sont les principales sources de mortalité des œufs et des nouveau-nés sur la plage. Une fois que les nouveau-nés entrent dans l’environnement océanique, le risque de prédation est à nouveau élevé. »
Le professeur Cassill a analysé 17 années de données du Conservancy of Southwest Florida sur les femelles caouannes nichant sur l’île Keewaydin, au large de la côte sud-ouest du golfe de Floride. Les individus de cette population nicheuse étaient étiquetés et surveillés depuis des années.
L’analyse a montré que la plupart des nouveau-nés de tortues marines atteignent le golfe du Mexique, mais que ce taux de réussite pourrait diminuer à l’avenir en raison des perturbations humaines et du changement climatique. Par exemple, de fortes tempêtes ou une élévation du niveau de la mer pourraient inonder ou emporter les couvées.
« Il est important de suivre les individus au fil du temps pour avoir un aperçu de la façon dont ils s’accouplent, trouvent de la nourriture et s’assurent que certains de leurs petits survivent jusqu’à maturité. Sans connaissance de la survie et de la biologie reproductive des tortues marines, nous ne pouvons pas développer et mettre en œuvre des politiques de conservation efficaces », a déclaré Cassill.
La recherche fait partie d’une série d’études à venir menées par Cassill pour soutenir son « modèle de gestion des risques maternels », qui examine comment les pressions de sélection naturelle, telles que les prédateurs ou le manque de ressources, influencent la façon dont les mères investissent dans la quantité et la qualité de leur progéniture.
Cassill a proposé l’idée selon laquelle les tortues et les poissons investissent dans un grand nombre de descendants lorsque la menace des prédateurs est élevée. Les mammifères, comme les baleines et les éléphants, prodiguent des soins approfondis à une progéniture en cas de sécheresse saisonnière ou de pénurie alimentaire.
« Sans connaissance de la survie et de la biologie reproductive des tortues marines, nous ne pouvons pas développer et mettre en œuvre des politiques de conservation efficaces », a écrit Cassill.
Sans la mise en œuvre de politiques de conservation bien informées, les tortues marines rejoindront probablement les ichtyosaures et les plésiosaures et figureront dans les annales des reptiles marins disparus.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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