Des chercheurs du Université d’Exeter ont constaté que le nombre de tortues marines le long des côtes irlandaises et britanniques a diminué ces dernières années. Après avoir analysé des enregistrements remontant à plus d’un siècle, les scientifiques ont pu confirmer clairement une récente baisse des observations de tortues marines.
L’équipe a examiné les enregistrements de 1910 à 2018 et a découvert que des scientifiques citoyens et d’autres témoins avaient rapporté avoir vu près de 2 000 tortues marines, dont certaines étaient échouées ou capturées.
L’étude a montré que les observations ont augmenté de façon spectaculaire dans les années 1980 et 1990, ce qui était probablement dû à un intérêt accru du public pour la conservation, ainsi qu’à l’amélioration des méthodes d’enquête et de reporting. Mais depuis 2000, la population a mystérieusement chuté.
« De nombreux facteurs pourraient affecter l’évolution du nombre de tortues marines observées », a déclaré Zara Botterell, co-auteur de l’étude. « Le changement climatique, la disponibilité des proies et les catastrophes environnementales telles que la marée noire de Deepwater Horizon en 2010 pourraient tous influencer le nombre et le comportement des tortues. »
« Cependant, les populations de tortues marines dans l’Atlantique Nord sont largement stables ou en augmentation, et la diminution apparente pourrait représenter une réduction des déclarations plutôt qu’une diminution du nombre de tortues dans nos mers. Cela pourrait s’expliquer notamment par le fait que moins de bateaux de pêche sont en mer aujourd’hui que par le passé – et que les pêcheurs sont les personnes les plus susceptibles de voir et de signaler des tortues.
En Irlande et au Royaume-Uni, les tortues luths sont les tortues marines les plus communes. Les tortues luth représentaient 1 683 des 1 997 observations depuis 1910. On pense qu’elles sont la seule espèce de tortue marine qui visite intentionnellement cette région, arrivant en été à la recherche de méduses.
Les caouannes juvéniles et les tortues de Kemp sont généralement repérées en hiver, après avoir été probablement transportées par les courants et échouées.
Au total, il existe sept espèces de tortues marines, et la plupart sont rares au Royaume-Uni et en Irlande. Par exemple, de 1980 à 2016, seules 11 tortues vertes, une tortue olivâtre et une tortue imbriquée ont été observées dans la région.
L’étude s’est concentrée sur les informations extraites de la base de données TURTLE, exploitée par Marine Environmental Monitoring.
« Nous avons eu la chance d’analyser cet ensemble de données unique qui existe parce que la Grande-Bretagne et l’Irlande sont un véritable foyer de science citoyenne engagée, où les membres du public signalent leurs observations dans le cadre de programmes soutenus par des organisations caritatives de conservation et des organismes gouvernementaux », a déclaré le professeur co-auteur de l’étude. Brendan Godley.
L’étude est publiée dans le Journal de l’Association de biologie marine du Royaume-Uni.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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