Les tortues marines souffrent de perte auditive causée par la pollution sonore

Les paysages sonores côtiers et pélagiques deviennent de plus en plus bruyants, à mesure que les activités de développement énergétique offshore, de transport maritime et de construction deviennent plus répandues et plus intenses. L’un des impacts acoustiques du bruit plus fort est une réduction de la sensibilité auditive enregistrée chez certains animaux marins et d’eau douce, notamment les poissons, les calmars et les baleines.

Les chercheurs affirment désormais que les reptiles, comme les tortues, sont également susceptibles de souffrir de perte auditive en raison de leur exposition à la pollution sonore sous-marine. Les résultats de leur récente étude seront présentés lors de la Réunion des sciences océaniques 2022, qui se tiendra en ligne jusqu’au 4^ème de Mars.

« Nos résultats préliminaires sont les premiers à démontrer que ces animaux sont vulnérables à une perte auditive sous-marine après une exposition à un bruit intense », a déclaré Andria Salas, chercheuse à la Woods Hole Oceanographic Institution et présentera les résultats de la recherche. « Nous avons supposé que les tortues subissaient une perte auditive lorsqu’elles étaient exposées à des sons suffisamment intenses comme observés chez d’autres animaux, mais aucune donnée n’a été collectée spécifiquement sur les tortues. »

Les chercheurs ont utilisé deux espèces de tortues d’eau douce non menacées dans leurs expériences pour déterminer l’impact du bruit fort sur l’audition. Ils ont inséré une électrode mini-invasive juste sous la peau, au-dessus de l’oreille d’une tortue, pour surveiller les très petites tensions électriques créées par le système auditif de la tortue lorsqu’elle entend des sons. Avant d’exposer les tortues à un bruit intense, les chercheurs ont d’abord déterminé le seuil inférieur de l’audition sous-marine des tortues et les fréquences sonores qu’elles entendaient le mieux.

Ils ont ensuite exposé les tortues à un bruit intense avant de les retirer de la source et de continuer à mesurer la sensibilité auditive au cours de l’heure suivante afin de déterminer l’étendue de la perte auditive sous-marine et si celle-ci s’est rétablie à court terme. L’audition des tortues a été vérifiée à nouveau deux jours plus tard, pour déterminer si elles s’étaient complètement rétablies.

Les chercheurs ont découvert que, même si les tortues récupéraient toujours leur audition, la perte de sensibilité pouvait durer de 20 minutes à plus d’une heure. Dans certains cas, cependant, l’audition n’avait pas été rétablie à la fin de l’heure de test, ce qui indique que les tortues avaient besoin de plus de temps pour se remettre complètement de l’exposition au bruit. L’audition d’une tortue a été affectée pendant plusieurs jours.

Salas et ses collègues ont été surpris par le niveau de bruit relativement faible qui a provoqué ces changements dans l’audition des tortues, essentielle pour communiquer et éviter les prédateurs. Les nouvelles découvertes pourraient avoir des implications sur la survie de certaines espèces de tortues menacées.

« Si cela se produit dans la nature, les tortues seraient moins capables de détecter les sons dans leur environnement à ces échelles de temps, y compris les sons utilisés pour communiquer ou les avertir de l’approche de prédateurs », a-t-elle déclaré. « Plus de la moitié des espèces de tortues terrestres et de tortues sont menacées, et la pollution sonore est un facteur de stress supplémentaire à prendre en compte alors que nous travaillons à la protection de ces animaux. »

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur