Les vents du nord soutiennent la faune des îles Galápagos

Dans une nouvelle étude du Université de Southampton, des experts ont percé le mystère de la manière dont les îles Galápagos abritent une faune indigène unique qui a inspiré la théorie de l’évolution de Charles Darwin. Les chercheurs ont déterminé que les vents locaux du nord jouent un rôle jusqu’alors méconnu dans le soutien de l’écosystème régional des îles Galápagos.

Malgré des précipitations et une végétation modestes, les îles Galápagos sont connues pour être un point chaud important pour la biodiversité. Les scientifiques ont déjà établi que la biodiversité dans cette région dépend de la remontée des océans, qui soutient la croissance du phytoplancton qui constitue la base de la chaîne alimentaire.

« L’écosystème régional est soutenu par des phénomènes d’upwelling océanique fortement saisonniers – des poussées ascendantes d’eaux profondes fraîches et riches en nutriments qui alimentent la croissance du phytoplancton sur lequel prospère l’ensemble de l’écosystème », ont écrit les auteurs de l’étude. « Pourtant, malgré son rôle vital essentiel, les facteurs de contrôle de l’upwelling restent indéterminés. »

« Ici, nous utilisons un modèle réaliste de la circulation océanique régionale pour montrer que l’intensité de l’upwelling est régie par les vents locaux orientés vers le nord, qui génèrent de vigoureuses circulations sous-méso-échelle sur les fronts océaniques supérieurs à l’ouest des îles. »

En comprenant les facteurs qui contrôlent le processus vital de remontée des océans, les scientifiques peuvent évaluer la sensibilité ou la résilience de l’écosystème des Galápagos face au changement climatique.

En collaboration avec des experts du Centre national d’océanographie et de l’Université San Francisco de Quito en Équateur, l’équipe de Southampton a utilisé un modèle informatique haute résolution pour analyser la circulation océanique autour des îles Galápagos.

L’analyse a révélé que l’intensité de l’upwelling autour de l’archipel est déterminée par les vents locaux orientés vers le nord. A l’ouest des îles, les vents du nord génèrent de fortes turbulences qui entraînent des remontées d’eaux profondes vers la surface de l’océan. Cela augmente les nutriments nécessaires au maintien de l’écosystème des Galápagos.

« Nos résultats montrent que la remontée d’eau des Galápagos est contrôlée par des interactions atmosphère-océan très localisées », a déclaré Alex Forryan, co-auteur de l’étude. « Il faut désormais se concentrer sur ces processus lors du suivi de l’évolution de l’écosystème des îles et pour atténuer la vulnérabilité de l’écosystème au changement climatique du 21e siècle. »

Selon le professeur Alberto Naveira Garabato, ces nouvelles connaissances sur l’endroit et la manière dont se produit l’injection de nutriments des grands fonds marins dans l’écosystème des Galapagos éclairent les plans visant à étendre la réserve marine des Galápagos et à améliorer sa gestion face aux pressions croissantes du changement climatique et de l’exploitation humaine. .

La recherche est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur