Une étude récente de la Colorado State University (CSU) a mis en évidence le rôle crucial que jouent les vers de terre dans la production alimentaire mondiale, un aspect important mais souvent négligé de la biodiversité des sols.
La contribution des vers de terre
La recherche, dirigée par le Dr Steven Fonte et son équipe, révèle que les vers de terre contribuent à environ 6,5 % du rendement mondial des céréales et à 2,3 % des légumineuses produites chaque année.
Les chercheurs ont découvert que les vers de terre représentent environ 140 millions de tonnes de nourriture produite chaque année.
Ce chiffre est comparable à la production annuelle de céréales de la Russie, quatrième producteur mondial.
« C’est le premier effort que je connaisse qui tente de prendre un élément de la biodiversité du sol et de dire : « Voilà sa valeur ; c’est ce que cela nous apporte à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Fonte, l’auteur principal de l’étude.
Productivité des plantes
Les vers de terre favorisent la santé des sols de différentes manières. Ils améliorent la structure du sol, optimisent la rétention d’eau et enrichissent le sol en barattant la matière organique, rendant ainsi les nutriments essentiels plus accessibles aux plantes.
En fait, la présence de vers de terre a été associée à une augmentation de la productivité des plantes d’environ 25 pour cent.
Variations géographiques
L’impact des vers de terre sur la production alimentaire est plus prononcé dans les pays du Sud, représentant jusqu’à 10 % du rendement céréalier en Afrique subsaharienne et 8 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
L’impact plus important dans certaines régions est attribué à la dépendance à l’égard de matières organiques riches en vers de terre, par opposition aux engrais chimiques et aux pesticides.
« Les vers de terre contribuent beaucoup dans ces zones où nous avons moins d’intrants chimiques », a déclaré Fonte.
Comment la recherche a été menée
L’équipe, comprenant Nathan Mueller et Marian Hsieh (soutenue par une bourse de recherche de la National Science Foundation des États-Unis), a mené son analyse en superposant des cartes d’abondance des vers de terre avec des données sur les propriétés du sol, les taux d’engrais et les rendements des cultures.
L’étude s’est concentrée sur quatre cultures céréalières (riz, maïs, blé, orge) et une gamme de légumineuses, notamment le soja, les pois, les pois chiches, les lentilles et la luzerne.
Biodiversité des sols
Le Dr Fonte a souligné que la biodiversité des sols a toujours été sous-évaluée et il espère que ces travaux attireront davantage l’attention sur la façon dont des sols sains peuvent avoir des impacts positifs et tangibles sur les cultures.
« Si nous gérons nos sols de manière plus durable, nous pourrons mieux exploiter ou exploiter cette biodiversité et produire des agroécosystèmes plus durables », a déclaré le Dr Fonte. « Ce travail met en évidence ce potentiel. »
Le Dr Fonte a également noté que d’autres recherches récentes ont montré que les sols contiennent jusqu’à la moitié de la biodiversité mondiale, soit une augmentation significative par rapport aux estimations précédentes d’environ 25 pour cent.
« Les sols constituent un habitat tellement complexe », a-t-il déclaré. « Mais très peu d’efforts ont été déployés pour comprendre ce que cette biodiversité signifie pour nos rendements agricoles mondiaux. »
Implications de l’étude
Selon le Dr Fonte, les enseignements de cette étude pourraient également avoir des implications dans les efforts futurs visant à atténuer la sécheresse et l’érosion. Par exemple, a-t-il déclaré, les vers de terre peuvent améliorer la porosité du sol, contribuant ainsi à la capture et à la rétention bénéfiques de l’eau.
Les chercheurs ont souligné qu’ils ne préconisent pas que quiconque transplante des vers de terre dans des endroits où ils n’existent pas encore.
Le Dr Fonte espère que ces travaux montreront comment une meilleure gestion de la biologie des sols dans les endroits où les vers de terre habitent déjà a le potentiel d’améliorer la productivité agricole et de réduire notre dépendance aux produits agrochimiques. Il a déclaré que l’étude marquait une première étape importante.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.
0 réponse à “Les vers de terre sont des héros invisibles dans la production alimentaire”