Dans une étude récemment publiée par la Colorado State University, des scientifiques ont découvert que les vers de terre jouent un rôle important dans la production mondiale de céréales et de légumineuses.
Selon l’étude, les vers de terre contribuent à 6,5 % du rendement céréalier mondial, ce qui équivaut à peu près à la production annuelle de céréales de la Russie, le quatrième producteur mondial.
« C’est le premier effort que je connaisse qui tente de prendre un élément de la biodiversité du sol et de dire : « OK, voilà sa valeur ; c’est ce que cela nous apporte à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Steven Fonte, auteur principal de l’étude.
Les vers de terre augmentent la productivité des plantes
Les vers de terre favorisent la santé des sols de différentes manières. Ils améliorent la structure du sol, optimisent la rétention d’eau et enrichissent le sol en barattant la matière organique, rendant ainsi les nutriments essentiels plus accessibles aux plantes.
En fait, la présence de vers de terre a été associée à une augmentation de la productivité des plantes d’environ 25 pour cent.
Objet de l’étude
La recherche a été menée par le Dr Fonte, le professeur Nathan Mueller et Marian Hsieh, doctorante à la CSU.
L’équipe est parvenue à ces chiffres en analysant diverses données, notamment des cartes mettant en évidence l’abondance des vers de terre, les attributs du sol, l’utilisation d’engrais et les rendements des cultures.
Production céréalière
Une révélation particulièrement fascinante a été l’influence prononcée des vers de terre dans la production céréalière des pays du Sud.
Les vers de terre contribuent à 10 pour cent du rendement céréalier en Afrique subsaharienne et à huit pour cent en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Contribution du ver de terre
Il est probable que les vers de terre ont contribué davantage dans ces régions, car les agriculteurs y ont généralement moins accès aux engrais et aux pesticides, a expliqué le Dr Fonte.
Au lieu de cela, ils dépendent davantage de matières organiques riches en vers de terre, comme le fumier et les résidus de cultures, qui contribuent à stimuler l’effet bénéfique des vers de terre sur les plantes. « Les vers de terre contribuent beaucoup dans ces zones où nous avons moins d’intrants chimiques. »
Biodiversité des sols
Le Dr Fonte a souligné que la biodiversité des sols a toujours été sous-évaluée et il espère que ces travaux attireront davantage l’attention sur la façon dont des sols sains peuvent avoir des impacts positifs et tangibles sur les cultures.
« Si nous gérons nos sols de manière plus durable, nous pourrons mieux exploiter ou exploiter cette biodiversité et produire des agroécosystèmes plus durables », a déclaré le Dr Fonte. « Ce travail met en évidence ce potentiel. »
Le Dr Fonte a également noté que d’autres recherches récentes ont montré que les sols contiennent jusqu’à la moitié de la biodiversité mondiale, soit une augmentation significative par rapport aux estimations précédentes d’environ 25 pour cent.
« Les sols constituent un habitat tellement complexe », a-t-il déclaré. « Mais très peu d’efforts ont été déployés pour comprendre ce que cette biodiversité signifie pour nos rendements agricoles mondiaux. »
Implications de l’étude
Selon le Dr Fonte, les enseignements de cette étude pourraient également avoir des implications dans les efforts futurs visant à atténuer la sécheresse et l’érosion. Par exemple, a-t-il déclaré, les vers de terre peuvent améliorer la porosité du sol, contribuant ainsi à la capture et à la rétention bénéfiques de l’eau.
Les chercheurs ont souligné qu’ils ne préconisent pas que quiconque transplante des vers de terre dans des endroits où ils n’existent pas encore.
Le Dr Fonte espère que ces travaux montreront comment une meilleure gestion de la biologie des sols dans les endroits où les vers de terre habitent déjà a le potentiel d’améliorer la productivité agricole et de réduire notre dépendance aux produits agrochimiques. Il a déclaré que l’étude marquait une première étape importante.
« Les sols sont encore cette énorme boîte noire que nous ne comprenons pas entièrement », a déclaré le Dr Fonte. « Ce travail montre qu’il existe de nombreuses opportunités que nous ignorons en quelque sorte. Il existe probablement d’autres organismes du sol encore plus importants, notamment les communautés microbiennes.
La recherche est publiée dans la revue Communications naturelles.
Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.
0 réponse à “Les vers de terre sont d’importants moteurs de la production alimentaire mondiale”