Les cloportes, connus des scientifiques sous le nom d’isopodes et du reste d’entre nous sous un certain nombre de noms communs, notamment « roly-poly » et « pill bug », sont des créatures fascinantes qui sont souvent négligées. Malgré leur apparence banale et minuscule, les cloportes ont une histoire de vie qui est tout sauf banale.
Les cloportes ne vivent qu’un an et ne s’accouplent qu’une fois pendant cette période. Les femelles creusent des terriers et les mâles se disputent l’affection d’une femelle et de ses fouilles. Après l’accouplement, un couple de cloportes vit ensemble dans le terrier avec leurs 60 à 70 petits. Les deux parents s’occupent de leur vaste couvée et tous les membres de la famille nettoient et agrandissent le terrier.
En règle générale, les mâles semblent préférer les femelles plus grosses et les mâles plus gros ont tendance à vaincre leurs concurrents plus petits et à s’accoupler avec ces femelles. Des chercheurs de l’Université hébraïque de Jérusalem se sont demandés si une grande femelle possédant un terrier dans une zone à risque pourrait être moins désirable pour les mâles.
Les scientifiques ont observé l’accouplement des cloportes dans deux parcelles différentes du désert du Néguev, une zone proche d’un dangereux terrier israélien de scorpions dorés et une autre à une distance sûre des scorpions. Les chercheurs ont découvert que les sites de tanière à risque rendaient les grands mâles moins enclins à rivaliser pour les grosses femelles de la région.
« Grâce à cette expérience manipulatrice sur le terrain, nous avons découvert que les isopodes du désert exposés au risque de prédation par les scorpions maintenaient un ‘accouplement assorti de tailles’, mais que les mâles qui choisissaient et se disputaient les femelles étaient en moyenne plus petits pour une taille de femelle donnée », a expliqué le Dr Viraj Tosekar.
Les mâles plus petits se retrouvaient souvent dans le pire des deux mondes, s’accouplant avec des femelles plus petites à proximité de l’habitat des scorpions. Les hommes de taille moyenne partageaient leurs choix entre les femmes de taille moyenne dans les zones sûres et les femmes plus grandes dans les zones dangereuses, ce qui montre qu’elles étaient considérées comme étant également en forme.
« Cela conforte notre nouvelle hypothèse selon laquelle les mâles anticipaient le risque futur de prédation », a noté Torsekar.
Dans l’ensemble, les cloportes montrent une préférence pour les terriers situés dans des endroits sûrs, ce qui montre qu’ils peuvent anticiper le danger. De plus, le risque de danger peut également peser sur l’attractivité d’un partenaire potentiel.
La recherche est publiée dans la revue Écologie.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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