Des chercheurs du Université de Bristol et le Université de Californie, Davis ont trouvé des preuves suggérant que les zèbres ont développé leurs rayures pour éloigner les parasites suceurs de sang. Leur travail, publié le 20 février dans PLOS UN, ajoute plus d’informations au mystère vieux de 150 ans : pourquoi les zèbres ont-ils leurs rayures ?
Les théories expliquant pourquoi le zèbre a développé un schéma aussi radical couvrent toute la gamme. Certains scientifiques pensent que les rayures effraient les prédateurs. D’autres pensent qu’ils aident le zèbre à réguler sa chaleur. Cependant, Le professeur Tim Caro, le Dr Martin How et leurs collègues ont découvert que les taons réagissent différemment aux zèbres et aux chevaux ordinaires.
L’équipe a étudié le comportement des taons autour de zèbres captifs et de chevaux domestiques dans une pension du North Somerset via une analyse vidéo. Ils ont découvert que même si les mouches ne sont pas dissuadées par les rayures zébrées à distance, elles ne parviennent pas à ralentir à l’approche des zèbres, ce qui est essentiel pour l’atterrissage.
« Les mouches à cheval semblent simplement survoler les rayures des zèbres ou les heurter, mais cela ne s’est pas produit avec les chevaux », a déclaré Caro, chercheur honoraire du École des sciences biologiques de l’Université de Bristol. « Par conséquent, les zèbres ont connu beaucoup moins d’atterrissages réussis que les chevaux. »
« Cette capacité réduite à se poser sur le pelage du zèbre peut être due aux rayures perturbant le système visuel des taons lors de leurs derniers instants d’approche », a déclaré le Dr How, chercheur universitaire de la Royal Society à l’École des sciences biologiques. « Les rayures peuvent éblouir les mouches d’une manière ou d’une autre une fois qu’elles sont suffisamment proches pour les voir avec leurs yeux à basse résolution. »
L’équipe a également expérimenté en drapant les chevaux avec des draps à motifs de rayures zébrées pour s’assurer que l’odeur ou le comportement du zèbre n’était pas ce qui faisait trébucher les taons. Ils ont constaté que moins de mouches se posaient sur les chevaux lorsqu’ils étaient drapés d’une livrée à rayures zébrées qu’auparavant.
De plus, les zèbres présentaient un comportement défensif et préventif si et quand des mouches se posaient dessus et les mordaient. Les animaux s’enfuyaient et remuaient leur queue à un rythme beaucoup plus élevé que les chevaux. Par conséquent, les mouches passaient beaucoup moins de temps à se nourrir des zèbres que des chevaux.
Ces résultats suggèrent que le port d’un vêtement anti-mouche à rayures zébrées pourrait être bénéfique pour les animaux domestiques afin d’améliorer leur santé et leur bien-être.
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Par Olivia Harvey, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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