Les zones reculées ne sont pas toujours des refuges sûrs

Les experts de l’Université d’Helsinki préviennent que les zones reculées ne sont pas des refuges pour la biodiversité. En fait, les chercheurs ont trouvé des preuves solides suggérant que les localités isolées sont souvent des zones de vulnérabilité critique.

« Pour vraiment comprendre comment le changement global affecte les communautés naturelles et identifier des stratégies efficaces pour atténuer la perte dramatique en cours de biodiversité, il est fondamental de prendre en compte la complexité globale émergeant des interactions biotiques », a déclaré le professeur Giovanni Strona. « Comme nous le montrons dans nos nouvelles recherches, cela pourrait révéler d’importants mécanismes contre-intuitifs. »

L’équipe a entrepris de déterminer s’il existait un lien entre les zones isolées et la vulnérabilité des espèces. S’il existe un risque accru de disparition d’espèces dans les zones reculées, cela remet en question leur fiabilité en tant que bastion de la biodiversité, selon les chercheurs.

« Nous nous sommes concentrés sur l’un des écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique et les plus importants sur le plan socio-économique de la planète, les récifs coralliens qui, malgré l’attention internationale et les programmes de protection mondiaux, continuent de se détériorer sous l’influence des impacts humains locaux (tels que la destruction physique et la pollution). ) et les effets croissants du changement climatique (comme le blanchissement des coraux) », expliquent les auteurs de l’étude.

« En évaluant la dépendance locale des assemblages de poissons aux coraux dans les océans du monde, nous montrons que l’augmentation de la fréquence et de la force des associations poissons-coraux avec la distance des établissements humains, combinée à la portée mondiale du blanchissement des coraux, oblitère les avantages de l’éloignement du risque d’extinction local des poissons de récif.

L’étude a notamment montré que la perte de coraux pourrait nuire à environ 40 % des espèces de poissons dans chaque zone de récif corallien.

Les chercheurs ont également découvert que la dépendance entre les poissons et les coraux devient plus forte dans les zones reculées, à mesure que les poissons sont éloignés des humains. Cela indique que les communautés de poissons des récifs éloignés sont les plus vulnérables aux impacts de la mortalité des coraux.

Les chercheurs ont noté que les poissons de récif fournissant des protéines à un demi-milliard de personnes dans le monde, les résultats ont de profondes implications sociétales. « Les récifs coralliens isolés ne seront pas en mesure de compenser les pertes d’espèces de coraux et de poissons directement touchées par les activités humaines, menaçant ainsi les moyens de subsistance de millions de personnes. »

« En outre, notre étude révèle un mécanisme macroécologique et éco-évolutif essentiel qui pourrait amplifier considérablement les risques liés au changement global des systèmes naturels. »

« Les modèles de risque observés pour les communautés de poissons de récif suggèrent que nos projections déjà déconcertantes sur la fragilité de la biosphère pourraient être trop optimistes. De plus, les résultats de notre étude tempèrent tout espoir qu’en protégeant les zones sauvages, nous sauvegardions des réserves de biodiversité capables de résister à la destruction environnementale passée et actuelle et aux changements apportés par l’Anthropocène.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur