Les comportementalistes animaux se demandent depuis longtemps pourquoi certaines espèces de perroquets ont une durée de vie si longue, alors qu’elles sont si petites. Des chercheurs de l’Institut Max Planck du comportement animal et de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive apportent un nouvel éclairage sur le sujet. La clé de la longévité des perroquets réside peut-être dans la taille de leur cerveau et leurs capacités cognitives.
Pour recueillir des données fiables, les scientifiques ont dû comparer les perroquets vivants. Pour obtenir les données, ils se sont coordonnés avec Species360, qui contient des enregistrements d’animaux de zoos et d’aquariums. Au total, ils ont pu observer plus de 130 000 individus représentant 217 espèces.
Ils ont constaté qu’il existait de grandes variations dans l’espérance de vie entre les espèces. Le perroquet figuier a la durée de vie la plus courte, avec une durée de vie moyenne de deux ans. L’espèce qui vit le plus longtemps est l’ara écarlate, avec une espérance de vie moyenne de 30 ans.
Après avoir analysé les données, les scientifiques étaient convaincus que la taille du cerveau des perroquets et l’espérance de vie étaient positivement corrélées. La question restait… Pourquoi ? Ils avaient deux hypothèses. Une théorie est que des cerveaux plus gros signifient que les oiseaux sont plus intelligents et mieux capables de se débrouiller seuls et d’éviter les prédateurs. La seconde était que, puisque les cerveaux les plus gros mettent plus de temps à se développer, les oiseaux plus gros ont besoin d’une durée de vie plus longue.
Après avoir appliqué les deux hypothèses à travers des modèles, les chercheurs ont déterminé que les modèles soutenaient la première hypothèse. Les scientifiques pensent que les cerveaux de grande taille par rapport à la taille du corps possèdent des capacités cognitives qui leur permettent de résoudre des problèmes dans leur environnement naturel, permettant ainsi aux perroquets de survivre plus longtemps.
« Cela conforte l’idée selon laquelle, en général, des cerveaux plus gros rendent les espèces plus flexibles et leur permettent de vivre plus longtemps », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Simeon Smeele. « Par exemple, s’ils manquent de leur aliment préféré, ils pourraient apprendre à trouver quelque chose de nouveau et ainsi survivre. »
L’équipe de recherche espère explorer ce sujet à l’avenir en examinant comment la socialité et l’apprentissage culturel pourraient influencer la longévité.
« Les oiseaux à gros cerveau pourraient passer plus de temps à apprendre socialement les techniques de recherche de nourriture qui existent depuis plusieurs générations », a déclaré Smeele. « Cette période d’apprentissage accrue pourrait également expliquer la durée de vie plus longue, car cela prend plus de temps, mais rend également le répertoire de recherche de nourriture plus adaptatif. »
Cette recherche est publiée dans Actes de la Royal Society B.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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