Dans notre monde rempli de plastique, les poissons ingèrent souvent des microplastiques. Ce que peu de gens savent, c’est que lorsque les poissons mangent des microplastiques, ils ingèrent également de la progestérone. Une nouvelle étude montre qu’une réaction chimique entre les microplastiques et le liquide digestif dans l’intestin libère de la progestérone.
« Notre étude montre que les microplastiques sont un vecteur supplémentaire d’exposition des poissons à des micropolluants comme la progestérone, une hormone stéroïde présente dans l’environnement », explique Florian Breider, co-auteur de l’étude.
« Ces microplastiques agissent comme des éponges et servent de vecteur : ils absorbent facilement les micropolluants hydrophobes présents dans l’eau, car les molécules des polluants préfèrent s’attacher au plastique. »
« Une fois à l’intérieur d’un poisson, les molécules sont libérées dans son tube digestif en raison des propriétés physiques et chimiques des fluides digestifs. Aujourd’hui, personne ne sait si les micropolluants traversent ensuite les parois intestinales et se propagent au reste des poissons.»
L’étude a porté sur trois types de polymères que l’on trouve couramment dans les lacs et cours d’eau suisses : le polyéthylène, le polypropylène et le polystyrène. Les chercheurs ont examiné dans quelle mesure les polymères absorbaient les micropolluants tels que la progestérone et à quelle vitesse ils pouvaient à leur tour être libérés dans le tube digestif du poisson.
Les chercheurs ont découvert que les microplastiques jouent un rôle important dans l’ingestion de progestérone, un perturbateur endocrinien chez les poissons. Dans des quantités d’eau relativement modestes, les poissons sont exposés à de grandes quantités de microplastiques.
« Si un organisme pesant un kilogramme ingère 4,5 litres d’eau par jour, ce vecteur d’exposition à la progestérone – c’est-à-dire via les microplastiques – représenterait 10 % de son apport quotidien en progestérone dû à l’ingestion d’eau », a déclaré Breider.
Il a souligné que ces recherches sont importantes non seulement pour les pays riverains de l’océan mais aussi pour le monde entier et que l’inquiétude face à ce problème augmente.
« Dans les pays bordant une mer ou un océan, la recherche sur la contamination plastique et les micropolluants associés devient une priorité. Mais ce n’est pas le cas en Suisse», a déclaré Breider. « Cependant, les gens sont de plus en plus conscients du problème et désireux d’agir. Les choses évoluent dans la bonne direction.
L’étude est publiée dans la revue Sciences de l’environnement : processus et impacts.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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