Une nouvelle étude dirigée par Roberto Lei de l’Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia offre de nouvelles informations sur les habitudes alimentaires des dinosaures carnivores en Amérique du Nord.
Les recherches, menées sur des roches jurassiques des États-Unis, se sont spécifiquement concentrées sur les marques de morsure sur les os de sauropodes géants comme le Diplodocus et le Brontosaure, laissées principalement par les dinosaures théropodes.
Os de dinosaures
L’étude va au-delà de la croyance commune selon laquelle les tyrannosaures étaient les principaux prédateurs laissant des marques sur les os des dinosaures. Au lieu de cela, il met en évidence le rôle d’autres grands carnivores dans la Formation de Morrison, une formation géologique du Jurassique supérieur il y a environ 150 millions d’années.
Remarquablement, l’équipe de recherche a découvert 68 os de sauropodes provenant de cette formation portant des traces de morsures distinctes de théropodes.
L’une des découvertes frappantes est l’absence de guérison de ces marques de morsure, ce qui suggère que les morsures ont été infligées lors d’une attaque mortelle ou qu’elles étaient le résultat d’une fouille post-mortem.
Modèles d’usure
Les chercheurs ont également découvert des modèles d’usure similaires sur les dents des théropodes de la formation Morrison à ceux observés chez les tyrannosaures, indiquant une implication plus fréquente dans les morsures osseuses qu’on ne le pensait auparavant.
Cependant, attribuer ces marques de morsure à des espèces de théropodes spécifiques, telles que l’Allosaurus ou le Ceratosaurus, reste difficile en raison de la présence de multiples prédateurs potentiels.
Importance de l’étude
Le Dr David Hone de l’Université Queen Mary de Londres, auteur correspondant de l’étude, a souligné l’importance de ces résultats.
« Ce nouveau travail nous aide à comprendre les relations écologiques entre les dinosaures du Jurassique et révèle que les habitudes des plus grands carnivores étaient alors plus proches de celles des tyrannosaures qu’on ne le pensait auparavant. C’est une autre étape importante dans la reconstruction du comportement de ces animaux anciens », a déclaré le Dr Hone.
L’accent mis sur les morsures et les marques de dents a dévoilé des aspects intrigants de la vie des dinosaures, mettant en lumière les interactions entre certains des plus grands animaux ayant jamais existé sur Terre.
Dinosaures carnivores
Les dinosaures carnivores, connus scientifiquement sous le nom de théropodes, étaient un groupe diversifié de dinosaures carnivores qui vivaient à l’époque mésozoïque. Voici quelques aspects clés :
Diverses tailles et habitats
La taille des théropodes variait depuis de petites créatures ressemblant à des oiseaux jusqu’à des prédateurs massifs comme le Tyrannosaurus rex. Ils habitaient divers environnements à travers le monde, s’adaptant à différentes niches écologiques.
Caractéristiques distinctives
La plupart des dinosaures carnivores étaient bipèdes, ce qui signifie qu’ils marchaient sur deux pattes. Ils avaient généralement des pattes postérieures solides, des griffes acérées et des mâchoires puissantes remplies de dents dentelées conçues pour trancher la chair.
Alimentation et chasse
Bien qu’ils soient principalement carnivores, certains théropodes peuvent être omnivores ou même charognards. Leurs stratégies de chasse variaient probablement, certains chassant peut-être en meute, tandis que d’autres étaient des prédateurs solitaires.
Signification évolutive
Les théropodes sont particulièrement importants dans l’étude de l’évolution des dinosaures, car ils sont les ancêtres des oiseaux modernes. La découverte des théropodes à plumes a été cruciale pour comprendre ce lien évolutif.
Exemples célèbres
Outre le célèbre T. rex, d’autres théropodes célèbres incluent le Velociraptor, connu pour sa vitesse et son agilité, et le Spinosaurus, dont on pense qu’il était semi-aquatique.
Intelligence et comportement
Certains théropodes, comme le Troodon, seraient parmi les dinosaures les plus intelligents. Les preuves suggèrent que certains théropodes pourraient avoir eu des comportements sociaux complexes, même si cela reste en grande partie spéculatif.
Découvertes de fossiles
Des restes fossilisés de théropodes ont été découverts sur tous les continents, y compris en Antarctique. Ces fossiles vont des squelettes complets aux os isolés et aux empreintes de pas, fournissant des informations précieuses sur leur physiologie et leur comportement.
Impact culturel
Les dinosaures carnivores ont captivé l’imagination du public dans les films, les livres et d’autres médias. Leur réputation féroce et leurs apparitions dramatiques en font l’un des dinosaures les plus populaires de la culture pop.
Les théropodes offrent un aperçu du passé préhistorique, ainsi que des processus évolutifs qui ont façonné la vie sur Terre, y compris les origines des oiseaux.
L’étude est publiée dans la revue PeerJ Vie & Environnement.
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