Selon une nouvelle étude publiée par PLOS, les jeunes orangs-outans mâles et femelles concentrent leur attention sociale sur différents individus afin d’acquérir des connaissances qu’ils pourront utiliser plus tard dans la vie. Un apprentissage social spécifique au sexe est nécessaire pour préparer les orangs-outans immatures à l’âge adulte.
Les jeunes orangs-outans doivent acquérir un vaste ensemble de compétences et de connaissances grâce à des années d’apprentissage social par observation, tout comme les humains. Il existe des différences comportementales notables entre les orangs-outans adultes mâles et femelles, y compris les schémas d’alimentation spécifiques au sexe. De plus, les mâles sont beaucoup plus solitaires à l’âge adulte que les femelles.
Les chercheurs ont entrepris d’étudier comment les différentes trajectoires de vie des orangs-outans adultes sont liées à l’intérêt social et aux connaissances écologiques émergentes chez les juvéniles.
L’équipe a analysé 15 années de données d’observation détaillées, notamment l’apprentissage social et les habitudes alimentaires de 50 orangs-outans immatures dans deux populations sauvages de Sumatra.
L’intérêt social a été mesuré par le nombre d’« événements de pairs » dirigés vers les autres, ainsi que par le temps passé par les mineurs à proximité des autres.
L’étude a montré que les jeunes femmes dirigent l’essentiel de leur attention sociale vers leur mère, tandis que les jeunes hommes préfèrent les individus autres que leur mère. Les experts rapportent qu’à la fin de la période de dépendance, les femmes présentent un chevauchement alimentaire plus important avec celui de leur mère que celui des hommes.
En ce qui concerne les individus autres que leur mère, les hommes s’intéressent davantage aux immigrants et les femmes préfèrent les voisins.
Selon les chercheurs, il pourrait être plus avantageux pour les femelles de se concentrer sur l’acquisition de connaissances et de compétences locales, car elles ont tendance à rester dans les régions où elles sont nées et à s’installer dans le même domaine vital que leur mère.
En revanche, les connaissances des immigrants pourraient être pertinentes dans les régions vers lesquelles les jeunes hommes finiront par se disperser.
« Dans notre étude, nous avons montré que les orangs-outans immatures montrent des préférences attentionnelles spécifiques au sexe lorsqu’ils observent des modèles autres que leur mère », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Caroline Schuppli de l’Institut Max-Planck du comportement animal.
« Nos résultats fournissent également la preuve que ces biais entraînent des résultats d’apprentissage différents et peuvent donc constituer un moyen important pour les orangs-outans d’apprendre des modèles d’alimentation spécifiques à leur sexe. »
« Dans l’ensemble, ces résultats soulignent l’importance des apports sociaux fins au cours du développement des orangs-outans – la moins sociable de toutes les espèces de singes, et donc probablement aussi pour les autres primates. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie PLOS.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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