Dans une nouvelle étude publiée par PLOS, les chercheurs ont étudié les caractéristiques géographiques de la maladie de Lyme. Les experts ont découvert que le comportement de recherche d’hôte d’une tique, ainsi que ses hôtes préférés, peuvent expliquer pourquoi la maladie de Lyme est plus répandue dans la région nord-est des États-Unis que dans le sud-est.
Les tiques contractent la maladie de Lyme en mordant des animaux infectés par la bactérie Borrelia. Les tiques infectées peuvent transmettre la maladie aux humains. Bien que l’on sache que la maladie de Lyme est plus fréquemment diagnostiquée dans le Nord-Est, les causes de cet écart restent floues.
Pour enquêter, une équipe dirigée par le Dr Howard Ginsberg du Patuxent Wildlife Research Center de l’US Geological Survey a mené une étude approfondie des interactions tique-hôte sur huit sites de terrain dans l’est des États-Unis.
Les chercheurs ont découvert que les tiques du sud ont tendance à sélectionner les lézards comme hôtes plutôt que les petits mammifères. Ceci est important car les lézards infectés par la bactérie Borrelia sont moins susceptibles de la transmettre à d’autres tiques que les mammifères.
La tendance des tiques du sud à mordre les lézards plutôt que les mammifères peut expliquer pourquoi moins de tiques et moins de personnes développent la maladie de Lyme dans le Sud.
« Les tiques à pattes noires du Nord s’attachent principalement aux souris et à d’autres mammifères, tandis que les tiques du Sud aiment les lézards, en particulier les scinques », a déclaré le Dr Ginsberg. « Il est intéressant que cette bizarrerie de l’écologie des tiques puisse avoir un effet aussi important sur la santé humaine. »
L’équipe du Dr Ginsberg a précédemment signalé que les tiques du sud ont tendance à rester sous la litière de feuilles lorsqu’elles recherchent des hôtes, tandis que les tiques du nord grimpent généralement jusqu’au sommet des feuilles et aux brindilles. Cela augmente la probabilité que les tiques du Nord rencontrent et mordent les humains.
De plus, les variations des densités de tiques du nord au sud pourraient contribuer à expliquer le gradient de la maladie de Lyme. Des recherches futures sont nécessaires pour explorer la manière dont le changement climatique peut affecter les tiques et leurs hôtes, modifiant potentiellement les schémas de maladie de Lyme aux États-Unis et au Canada.
L’étude est publiée dans la revue Biologie PLOS.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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