Avant les incendies de forêt massifs de 2019-20 en Australie, une espèce d’araignée assassine connue sous le nom d’« araignée pélican » n’a été trouvée que dans la zone de protection de la nature sauvage de la rivière Western, sur l’île Kangourou (KI). Malheureusement, la zone a été gravement brûlée, laissant les scientifiques soupçonner que les araignées pélicans avaient été complètement anéanties par les incendies.
Récemment, deux araignées pélicans ont été découvertes vivantes dans le nord de l’île Kangourou. La découverte des araignées survivantes est le résultat de recherches menées grâce à une subvention acquise par le Southern Australia Museum (SAM) pour étudier les dégâts causés par les feux de brousse.
« C’est la première fois que l’espèce est découverte depuis que des incendies de grande intensité ont brûlé leur seule localité de collecte connue. Nous recherchons les araignées depuis les incendies, c’était donc un sentiment incroyable d’en trouver enfin une », a déclaré le Dr Jessica Marsh, associée de recherche honoraire au SAM.
Les araignées pélicans sont particulièrement vulnérables au feu car elles habitent des environnements hautement inflammables.
« L’araignée vit dans des feuilles mortes suspendues à hauteur de genou dans une végétation basse – un habitat hautement inflammable, même en cas d’incendie de faible gravité. On le trouve près des ruisseaux dans les communautés végétales ouvertes d’eucalyptus », a expliqué le Dr Marsh.
Les populations d’araignées assassines ont déjà été touchées par des brûlages dirigés sur l’île Kangourou, ce qui met en évidence la vulnérabilité des araignées au feu. L’araignée pélican a toujours été rare et son aire de répartition limitée, de sorte que toute menace est susceptible d’être grave.
« Une section de la zone de protection de la nature sauvage de Western River a été brûlée lors d’un brûlage dirigé en 2015 et n’a pas été touchée par les feux de brousse de 2019/20. Les études post-incendie de la zone ont révélé que la couche de litière élevée ne s’est toujours pas formée dans la végétation et qu’aucun habitat pour les araignées assassines n’a été trouvé, illustrant à quel point une gravité encore plus faible et des brûlages planifiés peuvent constituer une menace pour cette espèce. Cela met également en évidence sa vulnérabilité, en raison du temps nécessaire pour qu’un habitat convenable se rétablisse après un incendie », a déclaré le Dr Marsh.
« Comme d’autres espèces d’araignées assassines, l’espèce de l’île Kangourou a une très petite aire de répartition et des capacités de dispersion limitées, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux menaces majeures, telles que les feux de brousse dirigés et sauvages, les cochons sauvages et la fragmentation accrue de la végétation indigène. »
Cependant, pour l’instant, il reste encore un espoir que les araignées pélicans survivent encore un peu.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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