Organes génitaux épineux des coléoptères des graines liés au succès de la reproduction

Les organes génitaux épineux des coléoptères mâles favorisent le succès de la reproduction et la présence de bons gènes, selon une nouvelle étude. Malgré le risque de blessure potentielle, les femelles qui s’accouplent avec ces coléoptères ont également quelque chose de très important à gagner : une progéniture en meilleure santé.

Les nouvelles connaissances aideront les scientifiques à comprendre comment les interactions complexes d’accouplement ont évolué entre les mâles et les femelles.

L’auteur principal de l’étude, Göran Arnqvist, est professeur d’écologie animale au département d’écologie et de génétique de l’université d’Uppsala.

« Cela nous aide à comprendre qu’elle est liée à la danse évolutive entre les mâles et les femelles de toutes les espèces animales, et aux différences qui en résultent entre eux – le dimorphisme sexuel – que nous observons », a déclaré le professeur Arnqvist.

« Il est important de comprendre cette danse évolutive dans laquelle nous sommes tous impliqués. Nous pouvons montrer que ce processus complexe est influencé et régi par plusieurs processus différents en même temps. »

Les mécanismes qui sous-tendent les interactions sexuelles sont complexes et se sont développés tout au long de l’évolution.

Dans le cas des insectes, il est assez courant que les mâles développent des organes sexuels épineux pour réussir leur reproduction. Il existe cependant un compromis dans la mesure où ces structures peuvent endommager l’appareil reproducteur des femelles.

Pour l’enquête, les chercheurs ont sélectionné diverses souches de coléoptères des graines, Callosobruchus maculatus. Certains mâles avaient des organes sexuels dotés de grandes épines, tandis que d’autres avaient des organes dotés de petites épines.

L’étude a révélé que les coléoptères mâles dotés des épines les plus longues avaient le plus grand succès avec le sexe opposé. Dans le même temps, les femelles ont subi de graves blessures lors de l’accouplement.

Malgré leurs blessures, les femelles ont eu une progéniture plus viable. En d’autres termes, il existe un lien génétique entre les grosses colonnes vertébrales et les bons gènes.

« Nos expériences indiquent que les femelles paient un prix élevé pour s’accoupler avec des mâles réussis – en se blessant – mais aussi que les femelles obtiennent simultanément des avantages génétiques pour leur progéniture », a déclaré le professeur Arnqvist.

« Nos résultats soutiennent une vision plus nuancée des interactions sexuelles dans le monde animal, où les comportements peuvent être façonnés simultanément par plusieurs effets et par des forces évolutives apparemment différentes. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B : Sciences biologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur