Plusieurs habitats doivent être protégés pour sauver les bourdons

Une nouvelle étude de la British Ecological Society a révélé que des mesures de conservation ciblées sont nécessaires pour protéger les bourdons. Sur les 24 espèces de bourdons trouvées au Royaume-Uni, un tiers sont répertoriées comme espèces préoccupantes en matière de conservation, menacées par la perte et la dégradation de leur habitat de nidification et d’alimentation.

Pour l’enquête, les chercheurs ont utilisé 10 ans de données du programme BeeWalk du Bumblebee Conservation Trust collectées par des scientifiques citoyens. L’étude fournit l’aperçu le plus détaillé des besoins en matière d’habitat des bourdons au Royaume-Uni.

Les données du programme BeeWalk ont ​​été combinées avec des données sur la couverture terrestre, des données climatiques et des données détaillées sur l’habitat collectées par les observateurs. Cela a permis aux chercheurs d’examiner les associations entre 14 espèces de bourdons britanniques et types d’habitats.

Un large éventail de différences a été constaté entre les espèces et les types d’habitats auxquels elles sont associées. Cela suggère qu’une approche universelle de la conservation ne protégera pas toutes les espèces et que les efforts de conservation doivent être soigneusement adaptés.

Les experts ont identifié les types d’habitats qui pourraient être utilisés à des fins de conservation. Les zones arables se sont révélées importantes pour des espèces rares comme le grand bourdon des jardins (Bombus ruderatus), la plus grande espèce du Royaume-Uni. Alors que de vastes zones de terres semi-naturelles, comme les landes, étaient importantes pour des espèces telles que le la mousse et les abeilles cardeuses à bandes brunes (Bombus muscorum et Bombus humilis), et le bourdon myrtille (Bombus monticola).

« Nos résultats suggèrent qu’inverser la perte de zones semi-naturelles telles que les zones humides pourrait être l’action la plus efficace pour la conservation des bourdons, tandis que l’amélioration des habitats dans les zones urbaines et arables pourrait bénéficier à des espèces rares particulières. Le Royaume-Uni étant l’un des pays les plus pauvres en nature au monde, il est très important que nous protégions mieux nos espèces et habitats indigènes », a déclaré le Dr Penelope Whitehorn de l’Institut de technologie de Karlsruhe, qui a dirigé l’étude.

« Notre étude met en évidence la valeur de la science citoyenne pour comprendre les bourdons et leurs habitats. La science citoyenne donne également à chacun une chance de contribuer à la protection de ces espèces.

L’étude a également identifié les différents habitats de chaque bourdon. Les reines et les mâles étaient associés à des zones de broussailles, de fougères et d’herbes – des habitats propices à la nidification. En revanche, les travailleurs étaient plus souvent associés aux haies et aux allées, ce qui suggère que ces zones sont précieuses pour fournir de la nourriture.

« Les bourdons ont besoin de zones avec beaucoup de fleurs disponibles de mars à septembre/octobre. Les abeilles perdent cette ressource vitale lorsque les habitats disparaissent entièrement parce qu’ils sont soit construits, modifiés dans d’autres environnements, soit dégradés par des choses comme l’utilisation de pesticides », a expliqué Richard Comont.

Comme dans de nombreuses études reposant sur des volontaires, les chercheurs ont détecté des biais. Il s’agit notamment d’un biais en faveur des zones urbaines, car les volontaires ont sélectionné des sites pour surveiller les bourdons proches de là où ils vivent. Cependant, l’ampleur des efforts bénévoles couvrait toujours un large éventail de paysages, ce qui permettait d’obtenir des résultats statistiquement robustes.

« Nous aimerions découvrir pourquoi différentes espèces sont associées à différents habitats, afin de pouvoir créer et préserver les conditions qui leur conviennent à l’avenir », a déclaré le Dr Whitehorn. « Nous devons également mieux comprendre comment les changements climatiques et l’utilisation des terres pourraient affecter les bourdons et leurs habitats. »

Cette étude est publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur