Une nouvelle étude du Institut Cary d’études sur les écosystèmes décrit comment la diversité de la faune contribue à protéger la santé humaine. Les experts indiquent que la restauration et la préservation de la nature sont essentielles à la prévention de futures pandémies.
Les chercheurs notent qu’un nombre croissant de preuves suggèrent que la perte de biodiversité augmente notre exposition aux agents pathogènes zoonotiques nouveaux et établis.
« Il existe un mythe persistant selon lequel les zones sauvages présentant des niveaux élevés de biodiversité sont des foyers de maladies. Une plus grande diversité animale doit correspondre à des agents pathogènes plus dangereux. Mais cela s’avère faux. La biodiversité n’est pas une menace pour nous, elle nous protège en fait des espèces les plus susceptibles de nous rendre malades », a expliqué le professeur Felicia Keesing, auteur principal de l’étude.
Les maladies zoonotiques comme le COVID-19 et Ebola sont causées par des agents pathogènes qui peuvent passer des animaux aux humains. Cependant, les espèces animales varient dans leur capacité à transmettre des agents pathogènes infectieux.
« De plus en plus de recherches montrent que les espèces qui prospèrent dans les paysages développés et dégradés sont souvent beaucoup plus efficaces pour héberger des agents pathogènes et les transmettre aux humains », a déclaré Rick Ostfeld, co-auteur de l’étude et écologiste des maladies.
« Dans des paysages moins perturbés et avec plus de diversité animale, ces réservoirs à risque sont moins abondants et la biodiversité a un effet protecteur. »
Les mammifères les plus susceptibles de transmettre des agents pathogènes infectieux aux humains comprennent les rongeurs, les chauves-souris, les primates et les carnivores. « Le prochain agent pathogène émergent est bien plus susceptible de provenir d’un rat que d’un rhinocéros », ont déclaré les chercheurs.
En effet, les animaux ayant un cycle de vie rapide ont tendance à être plus efficaces pour transmettre des agents pathogènes, a expliqué le professeur Keesing :
« Les animaux qui vivent vite, meurent jeunes et ont une maturité sexuelle précoce avec une progéniture abondante ont tendance à moins investir dans leurs réponses immunitaires adaptatives. Ils sont souvent plus aptes à transmettre des maladies que les animaux qui vivent plus longtemps et qui ont une immunité adaptative plus forte.
À mesure que la biodiversité se perd dans un écosystème, les espèces plus petites qui vivent vite et meurent jeunes ont tendance à mieux réussir. Des études antérieures ont montré que le développement humain augmente généralement l’abondance des espèces hôtes zoonotiques, rapprochant ainsi les humains et les animaux à risque.
« Lorsque nous érodons la biodiversité, nous favorisons les espèces qui sont plus susceptibles d’être des hôtes zoonotiques, ce qui augmente notre risque de retombées », a déclaré Ostfeld. « La gestion de ce risque nécessitera une meilleure compréhension de la manière dont des éléments tels que la conversion des habitats, le changement climatique et la surexploitation affectent les hôtes zoonotiques, et de la manière dont la restauration de la biodiversité dans les zones dégradées pourrait réduire leur abondance. »
« La restauration de la biodiversité constitue une frontière importante dans la gestion des risques de maladies zoonotiques. Les agents pathogènes qui se propagent et infectent les humains – les agents pathogènes zoonotiques – prolifèrent souvent en raison des impacts humains », a déclaré le professeur Keesing.
« Alors que nous reconstruisons nos communautés après la COVID-19, nous devons garder fermement à l’esprit que l’une de nos meilleures stratégies pour prévenir de futures pandémies est de protéger, préserver et restaurer la biodiversité. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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