Une étude récente à l’échelle européenne a étudié la prévalence de protozoaires, de bactéries et de virus chez les oiseaux et les chauves-souris potentiellement pathogènes pour les humains et les animaux domestiques. Les experts ont compilé les résultats de plus de 700 articles scientifiques et de près d’un demi-million d’observations dans diverses conditions climatiques.
Les chercheurs ont identifié des facteurs climatiques spécifiques qui peuvent modifier considérablement le risque de succomber à des maladies infectieuses.
Apparition d’agents pathogènes
En combinant les données sur la présence de plus de 75 microbes pathogènes en Europe, provenant de près de 400 espèces d’oiseaux et de 40 espèces de chauves-souris, avec des facteurs climatiques, les scientifiques ont découvert que la présence de la plupart des agents pathogènes est associée à la température et aux précipitations.
« En général, la présence de bactéries pathogènes a augmenté dans les régions au climat chaud et sec. D’un autre côté, les virus pathogènes préfèrent les climats humides », a déclaré l’auteur principal Yanjie Xu, chercheur postdoctoral en écologie et biologie évolutive au Musée finlandais d’histoire naturelle de l’Université d’Helsinki.
Facteurs climatiques
Le lien entre les facteurs climatiques et les agents pathogènes a pu être évalué de manière fiable sur les 17 taxons d’agents pathogènes disposant du plus grand nombre de données. Selon les chercheurs, les associations observées variaient considérablement.
Température
« La température a été positivement associée à l’apparition du virus de la grippe aviaire, du parasite du paludisme et des bactéries responsables de la chlamydia, de la salmonelle, de la fièvre Q et du typhus chez les oiseaux et les chauves-souris », a expliqué le co-auteur Arto Pulliainen, expert en biomédecine à l’Université. de Turku.
Précipitations
Les précipitations avaient des associations à la fois positives et négatives avec la présence de différents agents pathogènes. Par exemple, l’augmentation des précipitations a accru la probabilité d’apparition des virus de la grippe Usutu, Sindbis et aviaire ainsi que des bactéries salmonelles.
« Les virus Usutu et Sindbis sont transmis par les moustiques, et les précipitations peuvent augmenter la présence de zones humides favorisées par les moustiques. De même, la grippe aviaire et la salmonelle sont particulièrement répandues chez la sauvagine, pour qui les zones humides sont également importantes », a déclaré le co-auteur Thomas Lilley, professeur d’écophysiologie au Musée finlandais d’histoire naturelle.
Plages de distribution
Selon les scientifiques, le changement climatique modifie les aires de répartition des pathogènes et de leurs hôtes. Par exemple, on a déjà observé que l’aire de répartition des oiseaux se déplaçait vers le nord de plus d’un kilomètre par an.
« Il est possible que, par exemple, les agents pathogènes thermophiles deviennent plus courants dans le nord de l’Europe en raison du changement climatique », a déclaré l’auteur principal Aleksi Lehikoinen, conservateur au Musée finlandais d’histoire naturelle.
Implications de l’étude
« Nos résultats suggèrent que la hausse des températures et l’augmentation des précipitations accéléreront la menace des agents pathogènes bactériens et viraux associés aux oiseaux et aux chauves-souris pour la faune sauvage, les animaux domestiques et les humains, respectivement », ont déclaré les auteurs de l’étude.
« Cependant, les relations idiosyncrasiques avec les conditions climatiques parmi les taxons pathogènes mettent en évidence la nécessité de modèles prédictifs spécifiques aux agents pathogènes pour comprendre les futures distributions des agents pathogènes. »
L’étude est publiée dans la revue Écographie.
En savoir plus sur les virus des chauves-souris et des oiseaux
Les chauves-souris et les oiseaux sont connus pour être des réservoirs de divers virus qui peuvent parfois se propager et infecter d’autres animaux, y compris les humains.
Virus de chauve-souris
Coronavirus
Le plus connu d’entre eux est le SRAS-CoV-2, l’agent causal du COVID-19. On pense que les chauves-souris sont le réservoir naturel de divers coronavirus, notamment ceux responsables du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).
Virus Ebola et Marburg
Il s’agit de virus de fièvres hémorragiques dont la chauve-souris sert de réservoir potentiel. Ils peuvent être transmis aux humains et aux primates non humains, entraînant de graves épidémies.
Rage et autres lyssavirus
Les chauves-souris peuvent être des réservoirs du virus de la rage et d’autres virus apparentés. La transmission à l’homme est rare mais peut être mortelle sans traitement.
Virus Nipah et Hendra
Ces virus se trouvent chez les chauves-souris frugivores et peuvent se propager à d’autres animaux et aux humains, provoquant de graves maladies respiratoires et neurologiques.
Virus des oiseaux
La grippe aviaire
Souvent appelée « grippe aviaire », diverses souches du virus de la grippe aviaire peuvent infecter les oiseaux. Certaines de ces souches, comme le H5N1 et le H7N9, ont provoqué de graves maladies chez l’homme.
Nil occidental
Bien qu’il s’agisse principalement d’un virus transmis par les moustiques, les oiseaux en constituent le principal réservoir. Les moustiques transmettent le virus après avoir piqué des oiseaux infectés et peuvent ensuite infecter les mammifères, dont les humains.
L’existence de ces virus dans les réservoirs naturels souligne l’importance de la surveillance, de la compréhension de l’écologie de la faune et des interactions entre la faune sauvage, le bétail et les humains.
Réduire l’interface entre les animaux sauvages et les humains, par exemple en limitant le commerce des espèces sauvages ou l’empiétement sur les habitats naturels, peut contribuer à minimiser le risque de futures épidémies.
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