Qu'est-ce qui vient ensuite après l'inondation mortelle de Texas Hill Country?

Le long chemin vers la reprise sera compliqué, car les responsables fédéraux démantèlent la politique de gestion des urgences

Alors que les eaux d'inondation du Central Texas du 4 juillet se sont retirées, les horreurs ont commencé à s'installer. Les propriétaires fonciers dans la région rurale et vallonnée le long de la rivière Guadalupe ont commencé Trouver des membres humains déchiré par les eaux violentes. Lors d'une audience publique convoquée par la législature de l'État, les voisins ont raconté la conduite sur des routes dangereuses pour aider à évacuer et sauver les gens alors qu'ils attendaient de l'aide.

À la fin du mois, le bilan officiel des inondations grimpé à 138 personnes – plus élevées que celles de l'ouragan Harvey, un Catégorie 4 tempête qui a dévasté Houston et le sud-est du Texas en 2017. Au moins 27 fillesenvoyé au camp d'été sur les rives du Guadalupe, ont été emportés par les eaux de crue en hausse. Certains parents n'ont toujours pas récupéré le corps de leurs enfants disparus.

Maintenant, les résidents de Hill Country sont confrontés à la tâche monumentale de reconstruire leurs maisons et de revenir à un semblant de normale. Il faudra des mois, sinon des années, pour que la destruction laisse à la suite des inondations pour disparaître. Mais le processus peut être un indicateur de ce qui va arriver, car l'administration actuelle réduit la capacité de l'agence de gestion des urgences fédérale et Conseils pour pousser l'ensemble du processus de réponse et de récupération sur les gouvernements locaux.

Jusqu'à présent, des centaines d'employés de la FEMA ont été licenciés au cours de la dernière année, et d'autres se sont vu offrir des réaffectations à l'immigration et à l'application des douanes, qui est accélération Raids violents dans les communautés à travers le pays. Fin août, des dizaines d'employés de la FEMA suspendu après avoir signé une lettre Cela a critiqué l'approche de l'administration en matière de reprise après sinistre et de financement.

Plus d'un mois après les inondations, le manque de bottes sur le sol est perceptible, selon les défenseurs de la reprise après sinistre. Kristi Noem, le secrétaire à la Sécurité intérieure, a retardé les équipes de recherche et de sauvetage du déploiement au Texas pendant trois jours alors qu'elle Les demandes de financement personnellement examinées. Les centres d'appels d'urgence étaient sans personnelet les appels des survivants sont restés sans réponse.

« Une chose que nous avions l'habitude de voir après les catastrophes est que la FEMA irait de porte à porte dans une zone de déclaration de catastrophe et vérifiera les survivants, et s'assurerait qu'ils ont demandé à temps, et ils obtiennent des informations sur les appels », a déclaré Brittany Gomez, avocate au Texas Riogrande Aide. « Mais la FEMA ne fait plus cela. » Dans les zones rurales, où le service cellulaire est irrégulier les bons jours, cela a été crucial pour que les survivants se connectent pour aider.

Pour compliquer encore les questions, la FEMA a récemment fermé deux de ses sept centres de reprise après sinistre, où les survivants pourraient trouver une aide en personne avec les demandes d'aide et d'autres programmes d'assistance tels que le logement et l'aide à la location.

« Il est préoccupant pour moi que la circulation piétonne était suffisamment basse pour que la FEMA soit: » Cela ne vaut pas la peine de garder cela ouvert «  », a-t-elle déclaré. Ce n'est pas nécessairement un indicateur que les gens n'ont pas besoin d'aide, mais plutôt qu'il pourrait y avoir des difficultés à accéder aux centres, a-t-elle ajouté. Dans la périphérie du comté de Travis, par exemple, les survivants ont déclaré à TRLA qu'ils ne pouvaient pas trouver de transport fiable au centre de récupération de Leander, une banlieue du nord-ouest d'Austin. Ce centre fermé À la mi-août, près de trois semaines avant la date limite de demande d'aide.

Au cours des catastrophes précédentes, le partenariat de longue date de la FEMA avec l'American Bar Association a fourni aux avocats de l'aide juridique comme Gomez un certain niveau de transparence et d'accès au personnel régional de l'agence. En mars, l'agence a fait une pause du partenariat et a gelé tout le financement Pour le programme, qui avait permis aux avocats pro bono d'aider les survivants à naviguer dans le processus complexe d'aide à la FEMA. « Vous avez pu passer des appels hebdomadaires avec des représentants de la FEMA et des liaisons régionales et leur demander: » Que se passe-t-il? Nous entendons la fermeture des centres de reprise après sinistre «  », a déclaré Gomez. Désormais, le personnel d'aide juridique et d'autres avocats découvrent en temps réel, avec leurs clients, sur les modifications majeures ou les mises à jour des programmes de la FEMA.

Même les survivants en cas de catastrophe qui ont pu naviguer dans le processus de demande d'aide pourraient maintenant se retrouver coincés dans les limbes. Jusqu'à présent, près de 8 000 ménages ont demandé une aide, selon les données publiques. «Ils s'inscrivent auprès de la FEMA, mais ces candidatures ne sont pas en train d'être traitées davantage», a déclaré Maddie Sloan, directrice du projet de reprise après sinistre et de logement équitable à l'organisation de recherche et de plaidoyer Texas Appleseed. « Les gens n'obtiennent pas de lettre de déni, mais ils ne sont pas non plus approuvés. »

Appleseed a créé un tableau de bord Cela suit les informations accessibles au public sur les applications FEMA de la région. Jusqu'à présent, seulement 40% des demandes ont été approuvées. Dans certains comtés, comme le comté de Kerr, ce taux a chuté à 18%. « Les gens ne savent peut-être même pas si leurs demandes sont traitées, mais nous ne savons pas pourquoi cela se produit », a déclaré Sloan.

Cette assistance à court terme FEMA est généralement destinée à aider les propriétaires à réparer les maisons afin qu'ils soient sûrs de vivre – des murs et des planchers moisis en train de faire en sorte, par exemple. Selon la base de données d'Appleseed, la plupart des propriétaires qui ont demandé une aide n'avaient pas d'assurance immobilière. Seulement 3% avaient une police d'assurance contre les inondations. Plus de la moitié ont déclaré gagner moins de 60 000 $ par an.

Les ménages à court d'argent se retrouvent souvent à prendre des dettes juste pour déplacer leurs effets personnels vers le stockage pendant qu'ils arrachent les cloisons sèches et les sols eux-mêmes, a déclaré Zoe Middleton, directrice des politiques associées au syndicat des scientifiques concernés.

Ces coûts ne commencent pas à prendre en compte des mesures d'atténuation plus coûteuses, comme élever les maisons dans les plaines des inondations pour prévenir les inondations futures. En règle générale, c'est là que le financement à plus long terme, comme les subventions de blocs de développement communautaire, pourrait aider les survivants à accéder aux fonds pour reconstruire des maisons – des fins que le Congrès s'approprie des mois ou même des années après une catastrophe. Les fonds de récupération pour les catastrophes en 2023, par exemple, n'ont été approuvés qu'à la fin de 2024.

Ces longs retards peuvent créer des conditions mûres pour le déplacement et la gentrification climatique. À Hawai'i, où des incendies de forêt dévastateurs ont frappé en 2023, Honolulu Civil Beat rapporte qu'un tiers de tous les propriétaires avant l'incendie ne possède plus leurs propriétés. « Les marchés du logement se déplacent rapidement, et les investissements privés et les capitaux circulent rapidement dans le temps qui intervient », a déclaré Middleton. Si un résident ne peut pas payer son hypothèque, les entreprises de capital-investissement sont prêt à plonger et retourner les maisons, les redevoir pour une prime. Les résidents de Hill Country ont exprimé cette peur lors des audiences publiques quelques semaines seulement après les inondations.

« Plus les gens doivent attendre de l'aide et moins ils obtiennent d'aide, plus il est probable qu'ils seront déplacés de façon permanente », a déclaré Sloan.

En vertu de l'administration actuelle, il s'agit également d'une question ouverte de savoir si et combien, le financement fédéral à long terme, baissera du pipeline. Ces derniers mois, la FEMA a fait reculer ses programmes d'atténuation des risques, y compris des fonds déjà approuvés mais pas encore distribués. Trump a tenté d'annuler le programme d'infrastructures et de communautés résilientes du bâtiment (BRIC), qu'il avait signé lors de son premier mandat. Cette subvention, ainsi que le Fonds d'assistance aux inondations, qui existe depuis les années 1990, a financé des projets proactifs allant des améliorations de base du contrôle des inondations aux rachats de propriétés dans les zones d'inondation.

Selon l'Institut urbain, une organisation de recherche politique, n'ayant que ces deux subventions pourraient assimiler à 3,3 milliards de dollars de financement perdu pour la résilience climatique. L'analyse de l'institut révèle que le Texas devrait perdre 74 millions de dollars en financement BRIC qui avait déjà été approuvé. Sans soutien fédéral, l'ensemble du système de gestion des urgences du Texas pourrait s'effondrer dans les coutures. Les services d'incendie locaux et la formation en gestion des urgences sont financés par des dollars fédéraux, par exemple.

Les villes et les comtés reçoivent souvent des fonds assortis de la FEMA pour construire des projets d'infrastructures cruciaux et de résilience climatique qui pourraient autrement ne jamais se construire, allant des améliorations du drainage aux plans d'atténuation des risques. Dans le comté de Kerr, les autorités locales se sont vu refuser des subventions FEMA pour améliorer précisément un système de sirène soudaine vieillissante parce que Ils manquaient un tel plan.

« Nous devons obtenir chaque comté – Big ou Small – prêt pour des conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Middleton. «Il devrait y avoir des mécanismes fiables en place pour le financement et le soutien de la résilience et de l'atténuation.»

L'actuel gouverneur républicain de l'État, Greg Abbott, n'a pas signalé une volonté d'étendre le financement de l'État pour soutenir les survivants en cas de catastrophe, selon les avocats. Depuis 2021, sur 177 millions de dollars de fonds de contribuables ont été détournés vers l'opération Lone Star, la poussée du gouverneur pour sécuriser la frontière sud de l'État; Il a obtenu un supplément de 12 milliards de dollars en remboursements fédéraux grâce au projet de loi sur le budget de la signature de l'administration Trump cette année.

Dans les semaines qui ont suivi l'inondation, Abbott a assisté Concerts de prestations privées, Posant pour des photos alors qu'il a remis des chèques de 25 000 $ sur les survivants des inondations.

Abbott a également appelé une session spéciale pour aborder les inondations, mais lié à la réussite de nouvelles cartes de district Cela augmenterait les républicains sur les sièges du Congrès. « Vous voyez une volonté d'utiliser des catastrophes comme coin politique, un moyen d'exercer le contrôle plutôt que d'honorer un devoir de diligence », a déclaré Middleton.

Au début de 2025, le ministère du Logement et du Développement urbain de l'administration Biden a déterminé que les allocations précédentes du gouvernement de l'État des fonds de récupération de Harvey discriminé Contre les communautés de couleurs et les zones urbaines touchées par Harvey et favorisait les comtés plus riches, plus blancs et ruraux qui avaient subi moins de dégâts pendant l'ouragan.

La relation confortable d'Abbott avec Trump a peut-être adouci le coup pour les Texans ordinaires, permettant à certaines ressources fédérales de s'écouler encore vers l'État. Un Analyse de Kuow, à Seattle, trouvé Ces 10 États avec des gouverneurs démocrates ont demandé des déclarations de catastrophe pour accéder à l'aide fédérale. Trump a nié six de ces demandes. Pendant ce temps, 14 demandes de déclaration de catastrophe des gouverneurs républicains sur 15 ont été approuvées.

Au Maryland, Inondations soudaines en mai a détruit plus de 200 maisons et endommagé les services publics et les routes. L'administration a nié la demande d'assistance de l'État, même si les estimations des dommages ont dépassé 15 millions de dollars.

« Ce devrait être un cas ouvert et fermé que tout le monde peut récupérer », a déclaré Middleton. « Mais nous sommes vraiment, vraiment loin de cela. »