Selon de nouvelles recherches étonnantes, d’anciens ancêtres humains ont effectivement vécu avec des dinosaures

Une nouvelle étude étonnante conclut que les ancêtres humains ont survécu à l’impact de l’astéroïde qui a tué les dinosaures. Ce fait, et d’autres nouvelles informations sur la chronologie de l’évolution animale, secouent la communauté scientifique.

Les chercheurs ont mené une analyse approfondie des archives fossiles. Ils ont découvert que les mammifères placentaires – un groupe qui comprend les humains, les chiens et même les chauves-souris – sont originaires de la période du Crétacé.

Mammifères placentaires, ancêtres humains et dinosaures

Cela suggère que ces mammifères ont partagé la planète avec les dinosaures pendant une brève période avant l’événement d’extinction de masse. Cette découverte qui jette une boule de neige dans le débat de longue date entre chercheurs.

Jusqu’à présent, la question de savoir si les mammifères placentaires marchaient aux côtés des dinosaures ou n’apparaissaient qu’après la disparition des grands reptiles était un point de discorde.

Les fossiles de mammifères placentaires n’apparaissent que dans des roches de moins de 66 millions d’années. C’était l’époque où un astéroïde avait une rencontre fatidique avec la Terre.

Cette preuve semble suggérer que les mammifères placentaires ne sont apparus qu’après la sortie dramatique des dinosaures. Cependant, les données moléculaires suggèrent un âge plus avancé pour ce groupe. Cette découverte a complètement compliqué le récit.

Comment l’étude sur les mammifères placentaires a été menée

Dans une percée passionnante, une équipe de paléobiologistes de l’Université de Bristol et de l’Université de Fribourg a publié un article dans la revue Current Biology. Dans cet article, ils offrent une nouvelle perspective.

À l’aide d’analyses statistiques, ils ont disséqué les archives fossiles. Leurs découvertes ont confirmé que les mammifères placentaires sont bien apparus avant l’extinction des dinosaures. Cet incident est également connu sous le nom d’extinction de masse catastrophique Crétacé-Paléogène (K-Pg).

Étonnamment, leur conclusion signifie que les mammifères placentaires, les ancêtres des humains, ont brièvement coexisté avec les dinosaures.

Les ancêtres humains ont prospéré lorsque les dinosaures ont disparu

Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. Leurs recherches montrent que les mammifères placentaires n’ont commencé à prospérer qu’après que l’impact de l’astéroïde a anéanti les dinosaures. Cela suggère que l’élimination des dinosaures en tant que compétition a permis à ces mammifères de se diversifier et de prospérer.

Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques se sont lancés dans une mission de collecte de données fossiles étendues sur des groupes de mammifères placentaires. Ces données fossiles remontent jusqu’à l’événement d’extinction de masse, il y a 66 millions d’années.

« Nous avons rassemblé des milliers de fossiles de mammifères placentaires et avons pu voir les modèles d’origine et d’extinction des différents groupes », a expliqué Emily Carlisle de l’École des sciences de la Terre de Bristol, l’auteur principal de l’article. « Sur cette base, nous pourrions estimer quand les mammifères placentaires ont évolué. »

Le co-auteur Daniele Silvestro de l’Université de Fribourg a expliqué leur méthodologie.

«Le modèle que nous avons utilisé estime les âges d’origine en fonction du moment où les lignées apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles et du modèle de diversité des espèces dans le temps pour la lignée. Il peut également estimer les âges d’extinction en fonction des dernières apparitions lorsque le groupe est éteint.

Ancêtres humains, dinosaures et astéroïdes

Les chercheurs ont également souligné comment l’examen des origines et des extinctions peut fournir une image plus claire de l’impact des événements majeurs. Un tel exemple est l’extinction de masse K-Pg.

Le professeur Phil Donoghue, co-auteur de Bristol, a déclaré: « En examinant à la fois les origines et les extinctions, nous pouvons voir plus clairement l’impact d’événements tels que l’extinction de masse K-Pg ou le maximum thermique paléocène-éocène (PETM). »

Primates, lapins, chiens et dinosaures vivant en harmonie

Encore plus intrigante est la découverte que les primates, le groupe qui comprend la lignée humaine, ainsi que les Lagomorpha (lapins et lièvres) et les Carnivora (chiens et chats), ont évolué juste avant l’extinction massive de K-Pg.

Cela implique que nos propres ancêtres ont autrefois côtoyé les dinosaures.

Suite à l’impact cataclysmique de l’astéroïde, les mammifères placentaires ont démontré une diversification rapide. L’extinction des dinosaures aurait pu ouvrir la voie à l’expansion réussie de nos ancêtres mammifères.

Si cet astéroïde n’avait pas tué les dinosaures, le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui serait bien différent, en effet.

En savoir plus sur l’événement d’extinction de masse K-Pg

L’événement d’extinction de masse Crétacé-Paléogène (K-Pg) est également connu sous le nom d’événement d’extinction KT (événement d’extinction Crétacé-Tertiaire). C’est l’un des événements d’extinction les plus connus de l’histoire de la Terre.

Le K-Pg s’est produit il y a environ 66 millions d’années, marquant la fin du Crétacé et le début du Paléogène.

Voici un aperçu approfondi de ce tournant crucial de l’histoire de la Terre :

Cause

L’hypothèse dominante sur la cause de l’événement d’extinction de K-Pg est qu’un gros astéroïde ou une comète a frappé la Terre près de l’actuelle péninsule du Yucatán au Mexique. Il mesurait environ 10 à 15 kilomètres de diamètre et a créé le cratère Chicxulub.

L’impact aurait libéré une énorme quantité d’énergie. Cela aurait provoqué des incendies, des tsunamis, de violentes tempêtes avec des vents violents.

De plus, un «hiver d’impact» ultérieur aurait résulté, causé par des débris projetés dans l’atmosphère bloquant la lumière du soleil. Cela aurait radicalement modifié le climat de la Terre au cours des mois et des années suivants. Il y aurait eu un impact dévastateur sur la vie à travers le monde.

Victimes

Les victimes les plus célèbres de l’événement d’extinction du K-Pg sont les dinosaures non aviaires. Cependant, de nombreux autres organismes ont également disparu. Ceux-ci comprenaient certains groupes de mammifères et d’oiseaux, ainsi que des reptiles et des invertébrés marins. Au total, on estime qu’environ 75% de toutes les espèces sur Terre ont disparu.

Survivants

Certaines espèces ont réussi à survivre à l’extinction massive. Cela a ouvert la voie à la biodiversité mondiale d’aujourd’hui.

Ceux-ci comprennent les oiseaux, les petits mammifères, les amphibiens, les crocodiles, les tortues et de nombreux invertébrés. Certaines de ces créatures étaient probablement capables de supporter les conditions difficiles parce qu’elles étaient petites. Ils pouvaient trouver un abri et n’avaient pas besoin de beaucoup de nourriture pour survivre.

Certaines plantes et du plancton marin ont également survécu. Leur rétablissement et leur évolution ont joué un rôle clé dans la formation du monde post-K-Pg.

Récupération et évolution

La récupération de la vie après l’événement d’extinction de K-Pg a pris des millions d’années. En l’absence des dinosaures, les mammifères ont subi un rayonnement adaptatif important. Ils ont commencé à se diversifier et à évoluer pour remplir bon nombre des rôles écologiques laissés vacants.

Preuve fossile

Il existe une couche distincte de sédiments dans la croûte terrestre dans le monde entier, connue sous le nom de limite K-Pg. Il est plein d’iridium, un métal rare sur Terre mais plus courant dans les astéroïdes et les comètes.

Cette couche sert de preuve primaire pour l’hypothèse d’impact d’astéroïde. Les preuves fossiles montrent également une diminution spectaculaire de la biodiversité après cette couche.

Recherche

L’événement d’extinction de K-Pg continue de faire l’objet d’études scientifiques intenses. L’hypothèse de l’impact d’un astéroïde est la cause la plus largement acceptée.

Cependant, d’autres facteurs tels que l’activité volcanique intense dans les pièges du Deccan (Inde moderne) et le changement climatique potentiel menant à l’événement sont également considérés comme des facteurs contributifs à l’événement d’extinction.

Gardez à l’esprit que notre compréhension de l’événement d’extinction de K-Pg évolue continuellement. De nouvelles recherches et technologies nous fournissent chaque jour des informations plus détaillées et plus précises sur cette période fascinante de l’histoire de la Terre.