Songbird garde le temps mieux que certains musiciens professionnels

Une nouvelle étude menée par l’Université du Texas à Austin a révélé que le troglodyte à poitrine écailleuse, un petit oiseau chanteur brun sans prétention d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud connu pour ses gazouillis en forme de sifflet, possède une étonnante capacité à chronométrer. Les experts ont découvert que l’oiseau chanteur joue toujours ses airs selon un schéma identifiable – en commençant par une explosion de gazouillis suivi d’intervalles alternés de gazouillis et de pauses, les pauses entre les gazouillis devenant progressivement plus longues. Après que la pause ait atteint environ dix secondes, les oiseaux commencent à répéter le chant.

Cette étude est la première à étudier la capacité naturelle de chronométrage d’un animal à l’état sauvage plutôt que sous observation en laboratoire. Dans les expériences en laboratoire, pour la plupart des animaux (y compris les humains), il est difficile de déterminer combien de temps s’est écoulé après seulement une seconde ou deux : plus un intervalle de temps est long, plus les animaux sont incapables d’estimer son passage. Cependant, pour les troglodytes sauvages, 43 pour cent des chants gardaient systématiquement la mesure pendant toute leur durée, les intervalles conservant le modèle établi même si les pauses augmentaient en longueur.

Les scientifiques ont été étonnés de découvrir que, dans le cas de deux des chansons, la précision du chronométrage du troglodyte était supérieure à celle d’un musicien professionnel moyen. « C’est un changement vraiment remarquable entre des intervalles courts et des intervalles longs dans la même chanson », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Carlos Antonio Rodriguez-Saltos, qui a mené cette recherche lors d’une bourse postdoctorale à l’UT Austin.

Ces découvertes soulèvent des questions sur la façon dont le timing pourrait jouer dans les parades nuptiales des troglodytes. « Si les femelles sont particulièrement intéressées par la capacité d’un mâle non seulement à produire les bonnes notes mais aussi au moment de leur production, alors la pression est forte », a expliqué Susan Healy, experte en comportement des oiseaux à l’Université de St Andrews, qui n’a pas étudié. impliqués dans l’étude.

Selon l’auteur principal Julia Clarke, professeur de paléontologie des vertébrés à l’UT Austin, cette recherche prouve l’importance d’étudier les oiseaux dans leur environnement naturel. « Nous tenons pour acquis les oiseaux sauvages et les populations naturelles diminuent. C’est donc urgent. Ce cas montre comment l’étude des oiseaux peut fournir de nouvelles informations sur la cognition et la chronométrage », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur