Une équipe internationale de chercheurs de 16 institutions différentes a publié un article dans la revue vie électronique sur un fossile de primate vieux de deux millions d’années. La recherche a combiné la découverte d’une vertèbre provenant d’un parent humain, Australopithecus sediba, ainsi que des fossiles de vertèbres découverts précédemment. L’étude a révélé que non seulement A. sediba pouvait marcher debout comme un humain, mais qu’elle pouvait également grimper comme un singe.
Les fossiles ont été découverts en 2015 lors d’une fouille minière en Afrique du Sud à côté du « berceau de l’humanité », près du site du premier fossile d’A. sediba découvert en 2008. Les vertèbres fossiles ont été découvertes dans une matrice dure, presque parfaitement articulée. . Plutôt que de retirer les fossiles lors d’une préparation dangereuse et laborieuse, ils ont été analysés avec un scanner Micro-CT.
Une fois les fossiles photographiés, il était clair que ces vertèbres s’articulaient bien avec des spécimens types du même fossile – une femelle surnommée « Issa », ce qui signifie « protectrice » en swahili. Les anciens fossiles de parents humains ont montré que A. sebida avait, comme l’homme moderne, seulement cinq vertèbres lombaires.
« La région lombaire est essentielle pour comprendre la nature de la bipédie chez nos premiers ancêtres et pour comprendre dans quelle mesure ils étaient adaptés à la marche sur deux jambes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Scott Williams de l’Université de New York et de l’Université Wits.
« Les séries associées de vertèbres lombaires sont extraordinairement rares dans les archives fossiles d’hominidés, avec en réalité seulement trois épines inférieures comparables connues dans l’ensemble des premiers archives africaines. »
La découverte d’Issa fait d’elle l’un des deux seuls fossiles d’hominidés dont le dos est bien conservé, en particulier le bas du dos.
« Alors qu’Issa était déjà l’un des squelettes les plus complets d’un hominidé ancien jamais découvert, ces vertèbres complètent pratiquement le bas du dos et font de la région lombaire d’Issa un prétendant non seulement au bas du dos d’un hominidé le mieux conservé jamais découvert, mais aussi probablement le meilleur. préservé », a déclaré le professeur Lee Berger, découvreur original d’A. sebida et chef du projet Malapa.
Ce bas du dos relativement complet a permis aux scientifiques de voir qu’Issa avait une colonne vertébrale courbée semblable à celle des humains modernes, ce qui est considéré comme une adaptation à la bipédie.
D’autres adaptations suggèrent qu’Issa avait des muscles du tronc forts, une adaptation pour l’escalade. Dans l’ensemble, cela montre qu’Issa est un fossile de transition, quelque part entre un animal qui passait tout son temps à marcher et un autre qui passait tout son temps à grimper. « Issa marchait un peu comme un humain mais pouvait grimper comme un singe », a déclaré Berger.
—
Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Un ancien parent grimpait comme un singe et marchait comme un humain”