Un autre virus du singe pourrait se propager aux humains

Actuellement, des milliers de virus circulent parmi les animaux partout dans le monde, la plupart d’entre eux ne provoquant aucun symptôme. Au cours des dernières décennies, un nombre croissant de ces virus – comme le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV) en 2003, le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en 2012 et le SRAS-CoV-2 en 2020 – ont bondi. aux humains, faisant des ravages parmi les populations humaines immunologiquement naïves.

Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université du Colorado à Boulder a découvert qu’une obscure famille de virus déjà endémiques chez les primates sauvages d’Afrique et connus pour provoquer des symptômes semblables à ceux d’Ebola chez certains singes, est également sur le point de se propager chez les humains. Bien que ces artérivirus soient déjà considérés comme une menace majeure pour les singes macaques, aucun cas humain n’a été signalé à ce jour, et les scientifiques ne savent toujours pas quels effets ils auraient sur les humains s’ils se propageaient à partir d’animaux sauvages. Cependant, évoquant des parallèles avec le VIH – un virus dont le précurseur est également originaire de singes africains – les scientifiques appellent la communauté mondiale de la santé à la vigilance afin d’éviter de futures pandémies.

« Ce virus animal a réussi à accéder aux cellules humaines, à se multiplier et à échapper à certains des mécanismes immunitaires importants qui nous protégeraient contre un virus animal. C’est assez rare », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Sara Sawyer, professeur de biologie moléculaire, cellulaire et développementale à CU Boulder. « Nous devrions y prêter attention. »

Le professeur Sawyer et son équipe ont examiné le virus de la fièvre hémorragique simienne (SHFV), qui provoque une maladie mortelle similaire à l’Ebola qui a conduit à des épidémies mortelles dans les colonies de macaques en captivité depuis les années 1960. Leur enquête a révélé qu’un récepteur appelé CD163 joue un rôle clé dans la biologie des artérivirus simiens, leur permettant d’envahir et de provoquer une infection des cellules cibles. À leur grande surprise, une série d’expériences en laboratoire ont révélé que SHVF était également remarquablement habile à s’accrocher au récepteur CD163 humain, lui permettant ainsi de pénétrer à l’intérieur des cellules humaines et de se copier rapidement. Comme le VIH et son précurseur, le virus de l’immunodéficience simienne (SIV), les artérivirus simiens attaquent également les cellules immunitaires, désactivant les mécanismes de défense fondamentaux et s’installant dans l’organisme pendant de longues périodes.

« Les similitudes sont profondes entre ce virus et les virus simiens qui ont provoqué la pandémie du VIH », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Cody Warren, professeur adjoint de médecine vétérinaire à l’Ohio State University.

Bien qu’une autre pandémie provoquée par ce virus ne semble pas imminente, rien ne garantit que ce virus ne se propagera pas à l’homme, car un large éventail de singes africains sont déjà porteurs de charges virales élevées de divers artérivirus et certaines espèces interagissent fréquemment avec les humains et sont connus pour mordre et gratter les gens.

« Le COVID n’est que le dernier d’une longue série d’événements de contagion des animaux aux humains, dont certains ont dégénéré en catastrophes mondiales. Notre espoir est qu’en sensibilisant aux virus que nous devrions surveiller, nous pourrons anticiper cela afin que si des infections humaines commencent à se produire, nous puissions y remédier rapidement », a conclu le professeur Sawyer.

L’étude est publiée dans la revue Cellule.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur