Lorsque le caméléon pygmée de Chapman a été décrit pour la première fois en 1992, la destruction du minuscule reptile était déjà en cours. Depuis les années 1980, jusqu’à 80 pour cent de la forêt où vit le caméléon a été détruite. On a même craint un temps que le caméléon ait disparu.
Le professeur Krystal Tolley de l’Institut national sud-africain pour la biodiversité et de l’Université du Witwatersrand explique la beauté de ce petit animal.
« Ce sont de petites créatures douces. D’autres espèces de caméléons peuvent être hystériques, sifflantes et mordantes, mais les caméléons pygmées sont doux et tout simplement beaux.
« Les Chapman en particulier sont parmi les plus petits et n’ont pas de queue préhensile comme la plupart des caméléons, peut-être parce qu’ils ne sont pas particulièrement arboricoles mais se promènent sur le sol de la forêt dans la litière de feuilles, rampant dans les buissons bas la nuit pour dormir. . Ils se fondent parfaitement dans la litière de feuilles et leurs motifs correspondent parfaitement aux feuilles mortes.
« Ils sont pour la plupart bruns, mais ils peuvent se transformer en de très beaux bleus et verts avec de petits points partout et c’est probablement une façon de communiquer entre eux. Ils vibrent également et nous pouvons le sentir lorsque nous les tenons. Nous ne savons pas vraiment pourquoi, mais c’est probablement aussi une forme de communication. Le fait qu’ils le fassent entre nos mains pourrait signifier que c’est une façon d’essayer d’effrayer les prédateurs.
Aujourd’hui, une étude des caméléons réalisée en 2016 est publiée pour la première fois, montrant que le petit reptile a bel et bien survécu – du moins pour le moment. L’étude, publiée par la presse de l’Universite de Cambridgeétait dirigé par le professeur Tolley.
L’équipe de recherche a analysé des images satellite des collines du Malawi où vivent les caméléons, prises dans les années 1980, et les a comparées à des photos modernes.
Les résultats ont révélé une perte massive de forêts. Ce qui restait de la forêt était fragmenté et les chercheurs ont décidé qu’il était important de rechercher les caméléons pygmées de Chapman.
Les chercheurs ont découvert certains minuscules caméléons vivant dans de petites poches de forêt. Malheureusement, les spécimens restants présentaient des signes d’isolement génétique – un problème qui pourrait conduire à une consanguinité au sein de petites populations distinctes de caméléons.
L’équipe recommande que les caméléons soient protégés en regroupant leur habitat dans la réserve forestière voisine de Matandwe, ainsi que de solides mesures de protection. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre le statut actuel des caméléons.
L’étude est publiée dans Oryx – Le Journal International de la Conservation.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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