Les abeilles domestiques peuvent être infectées par un virus qui provoque un développement anormal de leurs ailes et les empêche de voler, voire leur fait perdre complètement leur capacité de voler. Il a également été démontré que l’infection affecte la capacité des abeilles à apprendre et à se souvenir, ce qui signifie qu’elles peuvent s’égarer et ne pas rentrer chez elles après un voyage de recherche de nourriture. Les abeilles qui ne retournent pas à la ruche la nuit risquent de mourir.
Le nombre de colonies d’abeilles est en déclin à l’échelle mondiale, ce qui a de graves conséquences sur la pollinisation d’importantes cultures vivrières. Les scientifiques suggèrent que ce déclin est dû, en partie, aux effets des nombreux agents pathogènes différents qui infectent les abeilles.
Les résultats d’une étude récente, publiée dans la revue iScienceindiquent qu’un composé naturel et peu coûteux peut prévenir et même inverser les effets du virus de l’aile déformée (DWV) sur les abeilles infectées.
« Les agents pathogènes sont sans aucun doute un facteur de stress pour les abeilles », a déclaré Cheng-Kang Tang, premier auteur de l’étude, de l’Université nationale de Taiwan. «Mais les apiculteurs ne veulent pas utiliser de pesticides pour des raisons de sécurité alimentaire. Nous avons donc cherché des composés capables d’augmenter la force des abeilles.
Les scientifiques ont découvert que le DWV supprime l’expression des gènes associés à la transmission de l’influx nerveux et à d’autres processus liés à l’apprentissage et à la mémoire chez les abeilles. Des recherches antérieures ont montré que nourrir des souris âgées avec du butyrate de sodium (NaB), un composé courant présent dans les plantes et dans les intestins humains, peut améliorer considérablement leur mémoire. De plus, NaB est connu pour augmenter l’expression de gènes chez de nombreux animaux différents.
Une étude précédente des mêmes auteurs avait démontré que l’inclusion de NaB dans l’alimentation des abeilles entraînait une augmentation significative de l’expression de gènes impliqués dans l’immunité ainsi que dans l’apprentissage et la mémoire. NaB a également restauré la capacité d’apprentissage des abeilles traitées avec des néonicotinoïdes, un ingrédient de certains pesticides. Par conséquent, les chercheurs ont entrepris de vérifier si l’ajout de NaB au régime alimentaire des abeilles améliorerait leur capacité à résister aux effets de l’infection par le DWV.
Une équipe dirigée par Yueh-Lung Wu de l’Université nationale de Taiwan a d’abord nourri les abeilles avec de l’eau sucrée enrichie en NaB pendant une semaine avant de les infecter par le DWV. Plus de 90 pour cent de ces abeilles sont restées en vie après cinq jours, tandis que 90 pour cent des abeilles infectées qui n’ont pas reçu de NaB sont mortes au cours de la même période.
« Nos résultats montrent que nourrir les insectes avec du NaB avant l’exposition au virus peut contrecarrer les impacts négatifs de l’agent pathogène », a déclaré Wu. « Nous avons également découvert précédemment que NaB peut réguler positivement certains gènes de la réponse immunitaire chez les abeilles, ce qui peut aider à supprimer la réplication virale et à améliorer les chances de survie des abeilles. »
Après avoir trouvé ce résultat, l’équipe de Wu a surveillé le nombre d’abeilles quittant et revenant dans plusieurs ruches différentes d’une ferme apicole. Les données, collectées sur un mois, ont montré que dans les ruches infectées par le DWV, seule la moitié des abeilles butineuses ont réussi à retourner dans la ruche, tandis que plus de 80 pour cent des abeilles nourries avec de l’eau sucrée NaB ont pu revenir.
« C’est une étude vraiment intéressante car nous avons testé l’effet du NaB sur les abeilles à différentes échelles, du niveau génétique aux comportements en laboratoire, puis sur le terrain dans un scénario naturel », a déclaré Wu.
« Le butyrate de sodium est vraiment bon marché. Ainsi, si nous pouvons prouver ses avantages, ce serait une approche simple et abordable pour les apiculteurs pour garder leurs abeilles. Les abeilles sont d’importants pollinisateurs d’une myriade de fruits et légumes ayant une importance économique dans le monde entier et sont donc essentielles au maintien de l’équilibre de l’écosystème. »
—
Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Un composé végétal peut aider les abeilles malades à rentrer chez elles”