Un « espace virtuel sûr » pourrait aider à sauver les abeilles

De la prévision météorologique à l’analyse des données médicales, l’intelligence artificielle et divers modèles informatiques prédictifs nous aident à comprendre et à anticiper le fonctionnement du monde. Désormais, un nouvel outil développé par des écologistes au Université d’Exeter permettra aux défenseurs de l’environnement et aux gestionnaires des terres d’aider certains des pollinisateurs les plus importants du monde : les abeilles.

Le nouvel outil d’aide à la décision s’appelle BEE-STEWARD et simule le comportement des colonies d’abeilles en présence de différents habitats et stratégies de gestion. « Cela fournit un espace virtuel sûr pour tester différentes options de gestion respectueuses des abeilles. C’est un outil gratuit et convivial et wNous avons travaillé avec des gestionnaires de terres et des groupes de protection de la faune sur le terrain pour le créer ensemble », a expliqué le premier auteur de l’étude. Dr Grace Twiston-Davies.

Les abeilles sont intrinsèquement importantes pour leur contribution à la biodiversité de notre planète, mais elles présentent également un intérêt économique pour les agriculteurs.

« Nous savons que le déclin des pollinisateurs constitue un très gros problème pour les cultures ainsi que pour les fleurs sauvages », a déclaré le Dr Twiston-Davies. La gestion des terres étant si complexe et les colonies d’abeilles si dynamiques, tester différentes stratégies de conservation dans le monde réel constitue un défi pratique. Grâce à BEE-STEWARD, un « espace de sécurité virtuel » est créé où les seules abeilles en danger sont les abeilles numériques.

Auparavant, les scientifiques avaient utilisé des programmes plus techniques pour résoudre ce problème, tels que BEESCOUT et Bumble-BEEHAVE. Cependant, ces outils étaient loin d’être conviviaux.

« Nous avons travaillé avec des chercheurs et des propriétaires fonciers qui ont utilisé le modèle et nous ont fait part de précieux commentaires afin que nous puissions améliorer davantage nos modèles », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Matthias Beecher.

BEE-STEWARD a déjà reçu un accueil chaleureux de la part du Bumblebee Conservation Trust, une organisation britannique dédiée à la préservation des bourdons et de leurs habitats. Le Dr Richard Comfort est le responsable scientifique du Trust.

« ‘Le modèle Bee-Steward sera fantastique pour la planification de la conservation – il nous permettra de voyager dans le temps pour voir les résultats à long terme d’un changement de gestion et de comparer toutes les options possibles pour voir laquelle fonctionnera le mieux pour les bourdons », a déclaré le Dr . Confort.

La recherche est publiée dans la revue Méthodes en écologie et évolution.

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Par Alex Ruger, Espèces-menacées.fr Rédacteur