Un militant accidentel prend un pipeline à New York

Courtney Williams a appris à repousser l'industrie du pétrole et du gaz

Lorsque Courtney Williams a déménagé à Peekskill, New Yorken 2011, elle ne savait pas que l'un des plus grands pipelines fracturés du pays, l'Algonquin, était à seulement 400 pieds de sa nouvelle maison. Ce n'est que quelques années plus tard, lorsqu'elle a appris une proposition visant à étendre l'itinéraire du pipeline, que Williams a pleinement réalisé que sa famille pourrait être en danger. Elle a envisagé de déménager, mais elle a également été inspirée pour agir. Le chercheur du cancer a rapidement creusé les détails de l'expansion prévue, assister aux réunions publiques et organisé des manifestations.

« Ma vie a entièrement changé », a déclaré Williams à propos de sa décision de verser son énergie dans la résistance au projet, ce qui impliquait de remplacer une grande partie du pipeline de 26 pouces de diamètre d'Algonquin par un pipeline de 42 pouces. Il fonctionnerait aux côtés de l'école primaire de ses enfants et sous la centrale nucléaire d'Indian Point à proximité. Malgré les efforts de base de Williams, de ses voisins et de la communauté plus large de Peekskill, l'expansion du pipeline s'est avancé.

« Cela nous a vraiment ouvert les yeux sur le fait que personne ne vous tient sur vous », a déclaré Williams. «Ce système est conçu pour permettre à ces sociétés de faire ce qu'ils veulent, et les gens doivent être ébranlés de leur complaisance.»

Le mouvement pour empêcher l'expansion du pipeline a suscité un sentiment d'activisme environnemental qui se poursuit à ce jour. La résidente de Peekskill, Tina Volz-Bongar, qui a rencontré Williams pendant le combat au pipeline Algonquin, a salué le dévouement de Williams à mettre en lumière l'injustice. «Elle appelle les choses comme elle les voit – comme le ferait un scientifique et un chercheur – et elle fait chier les gens. Je l'apprécie complètement.»

Ces jours-ci, Williams dirige un mouvement pour annuler un autre risque environnemental en elle Comté de Westchester Communauté: Gagnez Waste Westchester, un incinérateur poubelle de 40 ans. Initialement présenté comme une solution durable de déchets pour l'énergie, Win Waste est devenu le plus grand polluer atmosphérique industriel du comté, selon Williams. Il traite environ 2 200 tonnes de déchets chaque jour. L'établissement sert certaines des municipalités les plus riches du pays, mais pollue principalement Peekskill, une communauté principalement noire et brune d'environ 25 000 personnes, dont beaucoup gagnent beaucoup moins que leurs voisins du comté de Westchester. En raison de la pollution excessive dans la région, l'EPA et le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York ont ​​officiellement désigné Peekskill une communauté de justice environnementale. De plus, Peekskill est une «communauté défavorisée» en vertu de la loi sur le leadership et la protection des communautés de New York.

Williams, qui peut voir la cheminée Win Waste Smokest de sa fenêtre, estime qu'au cours des quatre dernières décennies, l'installation a craché plus d'une tonne de plomb, 40 000 tonnes d'oxyde nitreux et 840 livres de mercure. De plus, l'incinérateur a généré 8 millions de tonnes de cendres toxiques et 31,8 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre. La région de Peekskill abrite également une usine de traitement des eaux usées, une usine chimique et une usine de gypse – toutes situées le long de la rivière Hudson polluée et ses affluents. Pendant ce temps, une proposition pour une autre expansion du pipeline algonquin est en préparation, et les eaux usées radioactives stockées dans la centrale nucléaire à la retraite sont une menace imminente pour les résidents.

«Elle appelle les choses comme elle les voit – comme le ferait un scientifique et un chercheur – et elle fait chier les gens.»

En raison de ces risques aggravés, Peekskill a un taux d'asthme bien plus élevé que celui du comté de Westchester et de l'État de New York. Les maladies cardiaques sont également plus répandues ici.

Le comté de Westchester a prolongé le contrat de Win Waste pendant 10 ans supplémentaires en 2019, mais son permis d'exploitation en vertu de la Clean Air Act, qui fixe des limites de pollution exécutoires pour de telles installations, a expiré en 2021. Selon la loi de l'État, l'incinérateur est autorisé à poursuivre ses activités tout en demandant un renouvellement de ce permis.

Maintenant, Williams mène l'accusation pour fermer l'incinérateur par le biais de son organisation de base, Westchester Alliance for Sustainable Solutions (WASS). Elle assiste aux audiences et aux réunions et éduque les législateurs et le public en rassemblant et en partageant des données. En plus de parcourir les dossiers publics, Williams documente le bruit de niveau en jet-moteur de l'installation et surveille les pointes en temps réel en pollution atmosphérique en utilisant un capteur de violette qu'elle a installé sur sa propriété. Elle est souvent en mesure de relier ces pointes aux événements de l'incinérateur.

Williams croit qu'en adoptant Stratégies zéro déchetcomme la réduction des articles à usage unique comme les plastiques, le compostage des restes alimentaires et le recyclage d'autres matériaux, le comté de Westchester pourrait fermer des déchets. Les restes de nourriture humide et lourds sont coûteux à transporter et difficiles à brûler; Ils représentent environ un cinquième des déchets dans l'établissement. C'est pourquoi Wass pousse le comté à mettre en œuvre le compostage en bordure de rue dans toutes ses municipalités.

L'année dernière, le comté de Westchester a investi 90 000 $ dans une étude de réduction des déchets, un pas dans la bonne direction, selon Williams. Le contrat de Win Waste expirant en 2029, elle exhorte les élus à commencer à planifier une fermeture maintenant.

Les camarades de Williams défendent jusqu'à présent une grande partie des progrès du groupe à son dévouement. «C'est quelque chose que la plupart des gens dans le domaine de l'environnement n'ont peut-être pas la force et le courage de faire par eux-mêmes – le mépris de la bannière», a déclaré Paul Presrendieu, président du comité consultatif sur l'écologie et les ressources naturelles de New Rochelle (Southern Westchester County) et le coprésident politique et de conservation du groupe Hudson Valley du Espèces-menacées.fr. « Il est facile d'être juste au milieu de la fanfare, mais quand vous êtes à l'avant – la personne qui se trouve en fait en réunions avec l'exécutif du comté et les sénateurs de l'État – qui prend beaucoup de courage », a-t-il ajouté.

Williams a déclaré que ses enfants, maintenant âgés de 13 et 15 ans, ne se souviennent pas d'une époque où ils ne protestent pas sur les nombreuses injustices de leur communauté et du monde plus large. «Le pipeline était ma radicalisation, mon éveil pour tout cela – et maintenant nous avons tout cela pour nous battre.»