Un mille-pattes découvert dans les Appalaches, du nom de Taylor Swift

Une équipe de recherche dirigée par Virginia Tech a récemment identifié et décrit une nouvelle espèce de mille-pattes des Appalaches aux États-Unis. Les chercheurs ont nommé cette espèce Nannaria rapided’après le célèbre musicien Taylor Swift – un artiste profondément admiré par l’auteur principal de l’étude et entomologiste Derek Hennen.

« Sa musique m’a aidé à traverser les hauts et les bas de mes études supérieures, donc donner son nom à une nouvelle espèce de mille-pattes est ma façon de lui dire merci », a expliqué Hennen.

Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que les mille-pattes tordus comprennent beaucoup plus d’espèces que celles officiellement décrites jusqu’à présent. Afin d’élargir notre compréhension de la biodiversité de ces créatures, Hennen et ses collègues se sont lancés dans un projet pluriannuel visant à collecter de nouveaux spécimens de mille-pattes dans tout l’est des États-Unis. Ils ont parcouru 17 États, à la recherche de nouveaux mille-pattes sous les roches, les bûches ou les feuilles mortes.

En enquêtant sur plus de 1 800 spécimens collectés lors de leurs excursions ou trouvés dans les collections universitaires et muséales, les chercheurs ont réussi à décrire 17 nouvelles espèces, dont Nannaria marianae, qui porte le nom de l’épouse de Hennen. La plupart de ces espèces préféraient vivre dans des habitats forestiers près des ruisseaux et étaient souvent trouvées enfouies sous le sol, présentant ainsi un comportement plus énigmatique que nombre de leurs parents.

Nannaria rapide mesure entre 18 et 38 millimètres de long, a un corps brillant, brun caramel à noir avec des taches blanches, rouges ou oranges et des pattes blanches. Les mâles ont de petites griffes tordues et aplaties sur leurs pattes antérieures (d’où le nom commun de « mille-pattes à griffes torsadées »). Avec les autres espèces de mille-pattes découvertes dans les Appalaches, N. Swifttae ont un rôle précieux en tant que décomposeurs. Ils se nourrissent de feuilles en décomposition et d’autres matières végétales et, en décomposant les feuilles mortes, ils libèrent de précieux nutriments dans l’écosystème.

Selon les scientifiques, d’autres espèces de mille-pattes devraient être découvertes dans le sud des Appalaches lors d’autres expéditions.

Une description détaillée de cette nouvelle espèce peut être trouvée dans la revue open source ZooClés.

Crédit d’image : Dr Derek Hennen

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur