Un mystérieux comportement circulaire découvert chez les mammifères marins

Avant le développement de dispositifs de suivi sophistiqués, les mouvements des animaux dans l’océan étaient largement inconnus. Selon une nouvelle étude de Presse cellulairela technologie de suivi a révélé un comportement circulaire inattendu chez les mammifères marins.

Les experts rapportent que tous les types de mammifères marins, allant des requins verts aux manchots, nagent apparemment en rond. À ce stade, les chercheurs n’ont pas d’explication à ce comportement mystérieux.

« Nous avons constaté qu’une grande variété de mégafaune marine présentait un comportement circulaire similaire, dans lequel les animaux tournaient consécutivement à une vitesse relativement constante plus de deux fois », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Tomoko Narazaki, de l’Université de Tokyo.

Les experts ont découvert pour la première fois les mouvements circulaires des tortues vertes au cours d’une expérience de déplacement. L’étude de suivi avait été conçue pour tester les capacités de navigation des animaux, et les tortues vertes nicheuses avaient été transférées d’un endroit à un autre.

« Pour être honnête, j’ai douté de mes yeux lorsque j’ai vu les données pour la première fois parce que la tortue tourne constamment, tout comme une machine ! » » dit Narazaki. « De retour dans mon laboratoire, j’ai rapporté cette découverte intéressante à mes collègues qui utilisent les mêmes enregistreurs de données 3D pour étudier un large éventail de taxons de la mégafaune marine. »

Les auteurs de l’étude ont été stupéfaits lorsqu’ils ont réalisé que diverses espèces d’animaux marins présentaient plus ou moins le même comportement circulaire. La découverte est surprenante, sachant que nager en ligne droite est le moyen de déplacement le plus efficace. Cela indique qu’il doit y avoir une certaine stratégie impliquée dans les cercles.

Les chercheurs ont observé des mouvements circulaires dans les zones d’alimentation, ce qui suggère que les mouvements sont utiles d’une manière ou d’une autre pour trouver de la nourriture. L’équipe a suivi un total de 272 événements circulaires parmi quatre requins tigres marqués au large d’Hawaï. D’un autre côté, les otaries à fourrure adoptent des comportements circulaires pendant la journée, mais elles se nourrissent principalement la nuit.

Il y a également eu d’autres événements circulaires qui ne semblaient pas liés à la recherche de nourriture. Par exemple, un requin tigre mâle tournait autour d’une femelle qu’il approchait pour lui faire la cour. Parallèlement, les résultats de l’étude sur les tortues marines suggèrent que les cercles jouent un rôle dans la navigation.

« Ce qui m’a le plus surpris, c’est que les tortues voyageuses adoptent un comportement circulaire à des endroits apparemment importants pour la navigation, comme juste avant l’approche finale de leur objectif », a déclaré Narazaki.

Selon les chercheurs, il est possible que les cercles aident les animaux à détecter le champ magnétique pour naviguer, tout comme les sous-marins tournent lors d’observations géomagnétiques. Il est également fort possible que les cercles servent à plus d’un objectif.

Les chercheurs ont noté que des études sur de tels mouvements à petite échelle, y compris les mouvements circulaires, chez davantage d’espèces marines pourraient révéler des comportements importants qui auraient autrement été négligés.

L’étude est publiée dans la revue iScience.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur