Des experts ont développé une nouvelle technologie pour suivre les rhinocéros noirs en Namibie et protéger les animaux en voie de disparition des braconniers. Le logiciel interactif utilise des algorithmes avancés pour analyser plus de 100 mesures d’empreintes de rhinocéros.
Chaque empreinte laissée par un rhinocéros est aussi distinctive qu’une empreinte digitale humaine. Cela signifie que les images analysées avec la technique d’identification des empreintes (FIT) peuvent être liées à des individus spécifiques.
Les images seront archivées numériquement dans une base de données mondiale, offrant ainsi aux défenseurs de l’environnement un nouvel outil pour surveiller les déplacements des rhinocéros noirs dans différentes zones protégées.
Zoe Jewell, co-auteure principale de l’étude, est co-créatrice de FIT et professeure associée adjointe à la Nicholas School of the Environment de université de Duke.
« Si vous trouvez une correspondance, vous pouvez identifier l’animal individuel qui a laissé la marque et, en traçant les emplacements de tous les autres endroits où cette marque a été vue, suivre ses mouvements sans le déranger ni entrer en contact suffisamment étroit avec lui pour y arriver. être un risque de transmission virale de l’animal à l’homme », a déclaré le professeur Jewell.
« C’est une approche rentable qui protège non seulement la santé des rhinocéros et des humains, mais qui apporte également une compétence de pistage vieille de plusieurs siècles au 21e siècle. »
Environ 90 pour cent de tous les rhinocéros noirs restants vivent en Namibie, avec une population estimée à 2 000 individus. Les rhinocéros appartiennent au gouvernement et sont répartis sur des terres privées à travers le pays.
Ces dernières années, les efforts du gouvernement pour renforcer la sécurité ont considérablement ralenti le taux de braconnage. Cependant, entre 30 et 50 rhinocéros noirs sont encore tués chaque année pour leurs cornes, qui se vendent plus de 60 000 dollars le kilo sur le marché noir asiatique.
« Il s’agit essentiellement d’animaux dotés de cornes d’une valeur de 100 000 dollars ou plus qui disparaissent dans l’arrière-pays namibien, ce qui en fait une cible presque irrésistible pour les braconniers. Souvent, les autorités ne savent pas qu’un rhinocéros disparu a été braconné jusqu’à ce qu’elles trouvent ses os ou sa carcasse », a déclaré le professeur Jewell.
La technologie FIT peut être utilisée pour surveiller les rhinocéros de trois manières différentes. Cela permet aux scientifiques, aux gestionnaires, aux guides ou aux patrouilles anti-braconnage d’utiliser le logiciel pour répondre au mieux à leurs besoins et contraintes individuels, a expliqué le professeur Jewell.
La méthode FIT la plus simple compare le motif du talon sur une image numérique de l’empreinte aux images déjà archivées dans la base de données pour rechercher une correspondance. Cette approche est bien adaptée aux situations où une empreinte aléatoire est trouvée dans la nature.
Le logiciel FIT peut également être utilisé pour étudier toutes les empreintes de pas dans une zone protégée et prendre des mesures sur chaque empreinte pour estimer le nombre de rhinocéros noirs présents. Ces informations sont particulièrement utiles pour calculer les besoins en ressources, comme le nombre de véhicules de patrouille, afin de surveiller efficacement les animaux.
L’option la plus avancée suit chaque rhinocéros en faisant correspondre son empreinte unique en utilisant à la fois des modèles FIT et des talons. Cette méthode crée une bibliothèque interactive que les patrouilles anti-braconnage peuvent utiliser pour rechercher les animaux les plus à risque, y compris ceux connus pour fréquenter les zones menacées par les braconniers.
« FIT est un concentré des compétences écologiques traditionnelles des pisteurs experts avec lesquels je vis et travaille en Afrique depuis de nombreuses années », a déclaré le professeur Sky Alibhai, co-auteur de l’étude. « L’utilisation de FIT permet d’utiliser efficacement leurs compétences dans le domaine de la conservation. Cela peut profiter à des communautés entières.
Les chercheurs travaillent actuellement avec le ministère namibien de l’Environnement, des Forêts et du Tourisme pour former les gestionnaires fonciers, les guides locaux et les agents anti-braconnage à l’utilisation du logiciel.
L’étude est publiée dans la revue PeerJ.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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