Un nouveau serpent magnifique trouvé au Paraguay

Une équipe de recherche dirigée par l’organisation non gouvernementale Para la Tierra a récemment découvert une nouvelle espèce de serpent frappante appartenant au genre Phalotris, qui comprend 15 espèces semi-souterraines réparties dans le centre de l’Amérique du Sud. L’étude était une collaboration avec Guyra Paraguay et l’Institut de recherches biologiques du Paraguay.

L’espèce a été nommée Phalotris Shawnella en l’honneur de deux enfants, Shawn Ariel Smith Fernández et Ella Bethany Atkinson, nés la même année que Para la Tierra. Les enfants ont inspiré les fondateurs de cette organisation à lancer leur initiative de conservation de la faune paraguayenne pour aider les enfants à hériter d’un monde meilleur.

Un spécimen de P. Shawnella a été repéré par hasard en 2014 au Rancho Laguna Blanca par Jean-Paul Brouard, chercheur à Para la Tierra, alors qu’il creusait un trou. Le serpent n’est pas venimeux et peut être distingué des autres espèces apparentées dans le Phalotris genre par sa tête rouge, son collier jaune, sa bande latérale noire et ses écailles ventrales orange avec des taches noires irrégulières.

Jusqu’à présent, seuls trois spécimens de P. Shawnella ont été découverts dans les forêts du Cerrado du département de San Pedro, à l’est du Paraguay. L’extrême rareté de cette espèce a conduit les scientifiques à la classer comme « en voie de disparition », selon les catégories de conservation établies par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La célèbre destination touristique Laguna Blanca – le seul endroit où des spécimens de P. Shawnella ont été repérés – est maintenant déclarée « Zone importante pour la conservation des amphibiens et des reptiles ».

« Cela démontre une fois de plus la nécessité de protéger l’environnement naturel de cette région du Paraguay », écrivent les auteurs de l’étude. «La Laguna Blanca a été désignée réserve naturelle pour une période de cinq ans, mais ne bénéficie actuellement d’aucune protection. La préservation de ce site devrait être considérée comme une priorité nationale en matière de conservation.

« Des études de terrain supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour améliorer notre compréhension des exigences écologiques de (cette espèce) afin que des mesures de conservation efficaces puissent être mises en œuvre », ont-ils conclu.

Une description complète de la nouvelle espèce de serpent peut être trouvée dans le journal Zoosystématique et évolution.

Crédit image : Jean-Paul Brouard

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur