Un nouvel outil en ligne retrace les origines des produits du lion braconné

Un nouvel outil de conservation développé par l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign fait des progrès significatifs dans la sauvegarde des lions d’Afrique, dont le nombre a chuté au cours des dernières décennies en raison du braconnage et d’autres menaces.

Cet outil innovant, appelé Lion Localizer, utilise un simple test ADN pour retracer l’origine géographique des produits du lion braconnés comme les dents, les griffes, les os et d’autres parties du corps.

Informations cruciales

L’origine des produits du lion est souvent inconnue, mais cette information est cruciale pour comprendre l’impact sur les populations locales et allouer les ressources de conservation.

« Par exemple, la population de lions d’Afrique de l’Ouest est minuscule et elle est vraiment très menacée. Nous ne pouvons pas nous permettre d’en perdre ; nous comptons les individus », a déclaré Rob Ogden, directeur et co-fondateur du TRACE Wildlife Forensics Network, qui a collaboré avec l’Université d’I. sur le projet. « Mais si un produit vient d’Afrique de l’Est, il ne sera peut-être pas aussi critique en termes de population, même si les forces de l’ordre doivent quand même en être informées. »

Localisateur de Lion

TRACE a contacté Alfred Roca, professeur à l’Université d’I., après avoir publié le Loxodonta Localizer pour suivre l’ivoire illégal des populations d’éléphants. Roca s’est associé au doctorant Wesley Au pour créer une base de données contenant toutes les séquences d’ADN mitochondrial de lion pertinentes jamais publiées, couvrant 146 sites à travers l’Afrique et l’Inde.

« Lorsqu’un utilisateur interroge la séquence d’ADN mitochondrial de son lion dans Lion Localizer, le système la comparera avec la base de données de séquences, puis fournira une carte montrant où le lion a probablement été braconné », a expliqué Au. « Beaucoup de ces localités sont liées à des séquences uniques, qui peuvent être particulièrement utiles pour localiser la population source. »

Repères géographiques

L’ADN mitochondrial a été choisi parce qu’il est hérité de la mère et que les femelles lions, qui se déplacent moins que les mâles, fournissent des marqueurs géographiques plus permanents.

De plus, la taille plus petite du génome mitochondrial, par rapport au génome nucléaire, permet aux laboratoires dotés d’un équipement de base d’extraire et d’amplifier suffisamment d’ADN pour l’analyse dans Lion Localizer.

« De nombreux laboratoires en Afrique ou dans les pays de transit et de destination qui confisquent des parties de lions devraient être capables de générer des séquences à partir de l’ADN mitochondrial », a déclaré Roca. « C’est une procédure de laboratoire simple. »

Prévenir de nouveaux déclins

Alors qu’il ne reste plus que 23 000 à 39 000 lions en Afrique, le Lion Localizer pourrait être vital pour empêcher de nouveaux déclins.

« De mon point de vue, je pense qu’il faut mieux maîtriser les routes commerciales : d’où viennent les lions ? – cela aidera beaucoup », a déclaré Simon Dures, chargé de projet chez TRACE.

« Lion Localizer est essentiellement conçu comme un outil de renseignement. Cela permet aux pays de constater ces tendances et de se concentrer sur les zones dans lesquelles les lions ne se portent pas particulièrement bien à l’état sauvage. Je leur donne simplement cette chance supplémentaire », a-t-il conclu.

Cette recherche est détaillée dans le Journal de l’hérédité et a été soutenu par le programme VukaNow de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).

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