Un ptérosaure fascinant avait des centaines de petites dents crochues

Une nouvelle espèce inhabituelle de ptérosaure possédant plus de 400 dents a été identifiée grâce à un fossile trouvé en Allemagne. Le professeur David Martill de l’École de l’environnement, de la géographie et des géosciences de l’Université de Portsmouth est l’auteur principal de la recherche.

Le professeur Matill a travaillé avec une équipe internationale de paléontologues qui ont accidentellement fait cette découverte en fouillant un gros bloc de calcaire contenant des os de crocodile.

« Le squelette presque complet a été découvert dans un calcaire très finement stratifié qui préserve magnifiquement les fossiles », a expliqué le professeur Martill. « Il s’agissait d’une découverte plutôt fortuite d’un squelette bien conservé avec une articulation presque parfaite », ce qui suggère que la carcasse a été enterrée dans les sédiments presque aussitôt qu’elle est morte.

Depuis la description du premier ptérosaure au XVIIIe siècle, des centaines d’autres ont été découverts, faisant des carrières de Bavière l’une des localités de ptérosaures les plus riches au monde.

La nouvelle espèce possède des dents uniques qui suggèrent un mécanisme d’alimentation extraordinaire similaire à celui des canards et des flamants roses. En pataugeant dans l’eau, il utilisait son bec en forme de cuillère pour canaliser l’eau, puis ses dents pour faire sortir l’excès de liquide, laissant des proies comme de minuscules crevettes piégées dans sa bouche. Le ptérosaure avait une longue mâchoire courbée vers le haut avec des dents jusqu’à l’arrière de son sourire.

« Et ce qui est encore plus remarquable, c’est que certaines dents ont un crochet à leur extrémité, ce que nous n’avons jamais vu auparavant chez un ptérosaure. Ces petits hameçons auraient été utilisés pour attraper les minuscules crevettes dont le ptérosaure se nourrissait probablement – ​​en s’assurant qu’elles descendaient dans sa gorge et n’étaient pas coincées entre les dents », a expliqué le professeur Martill.

Le spécimen a été nommé Balaenognathus maeuseri, qui se traduit approximativement par « gueule de baleine » en raison de son style d’alimentation par filtre. Le nom rend également hommage au co-auteur Matthias Mäuser, malheureusement décédé pendant la rédaction de l’article.

« Matthias était un collègue amical et chaleureux, comme on en trouve rarement. Afin de préserver sa mémoire, nous avons nommé le ptérosaure en son honneur », a déclaré le professeur Martill.

L’article est publié dans Paläontologische Zeitschrift (PalZ). Le spécimen est actuellement exposé au Musée d’histoire naturelle de Bamberg.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur