Un serpent rare trouvé avec son dernier repas dans la bouche

L’écosystème des pins du sud de la Floride a évolué au sommet d’anciens systèmes de récifs coralliens et a fini par abriter une abondance d’espèces végétales et animales rares. Le substrat calcaire des coraux morts est bon pour les arbres mais, malheureusement, c’est aussi une bonne base pour les maisons. Le développement humain a conduit à la destruction d’une grande partie des forêts de pins et constitue une menace pour la faune qui y habite.

Le serpent couronné du rocher du bord, Tantilla oolitica, est l’une des rares espèces à vivre dans les forêts de pins. Depuis 1975, le petit serpent est répertorié comme menacé en Floride et des efforts sont en cours pour l’inscrire sur la liste fédérale.

Compte tenu de la rareté du serpent, ce fut une surprise lorsqu’un serpent couronné de roche a été retrouvé mort, et avec une proie sortant toujours de sa bouche. Il semblerait que le petit serpent essayait d’avaler un mille-pattes géant lorsqu’il est mort.

« J’ai été étonné lorsque j’ai vu les photos pour la première fois », a déclaré Coleman Sheehy, co-auteur de l’étude et responsable de la collection d’herpétologie au Musée d’histoire naturelle de Floride. « Il est extrêmement rare de trouver des spécimens morts en mangeant une proie, et étant donné la rareté de cette espèce, je n’aurais jamais prédit trouver quelque chose comme ça. Nous étions tous complètement sidérés.

Le serpent a été découvert par un randonneur en visite dans le parc national John Pennekamp Coral Reef à Key Largo et a été remis au musée de Floride pour analyse.

Il semblait probable que le serpent soit mort par asphyxie après avoir avalé une proie trop grosse, mais les scientifiques ne pouvaient en être sûrs sans regarder de plus près. Une autopsie traditionnelle nécessiterait d’ouvrir le serpent et d’endommager un spécimen précieux. La technologie moderne offre cependant certaines alternatives et les experts ont choisi de procéder à un scanner.

Les résultats du scanner ont montré que le mille-pattes avait mordu le serpent prédateur, mais que c’était l’étouffement qui avait probablement causé la disparition du reptile. Les tomodensitogrammes ont été mis à disposition en ligne gratuitement et les scientifiques espèrent que d’autres en tireront des informations plus précieuses.

L’étude est publiée dans la revue Écologie.

Crédit d’image : Photo de Drew Martin/ https://www.floridamuseum.ufl.edu/science/north-americas-rarest-snake-found-biting-off-more-than-it-could-chew/

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur