Une base de données sur les sons des poissons peut aider à conserver les écosystèmes sous-marins

Alors que les sons de nombreux animaux sont déjà bien documentés (comme les cris d’oiseaux ou les chants de baleines), l’énorme variété de sons émis par les poissons a été largement ignorée jusqu’à récemment par la communauté scientifique. Cependant, une équipe internationale de chercheurs a créé un site Web appelé FishSounds – le premier référentiel interactif en ligne de ce type, où les visiteurs peuvent parcourir des fichiers audio, des visualisations sonores et bien plus encore.

« Les gens sont souvent surpris d’apprendre que les poissons émettent des sons », a déclaré Audrey Looby, doctorante à l’Université de Floride. « Mais vous pourriez faire valoir qu’ils sont aussi importants pour comprendre les poissons que les sons des oiseaux le sont pour étudier les oiseaux. »

Les poissons font des bruits de différentes manières. Certaines espèces, comme le poisson-crapaud, ont développé des organes ou d’autres structures dans leur corps qui produisent ce que les scientifiques appellent des « sons actifs ». D’autres produisent simplement des sons accessoires ou « passifs », comme celui de mâcher ou d’éclabousser. Cependant, même ces types de sons peuvent transmettre des informations importantes.

Selon les scientifiques, les poissons ont évolué pour émettre ces divers sons, car le son constitue un moyen très efficace de communiquer sous l’eau. Étant donné que le son se propage plus rapidement sous l’eau que dans les airs, il constitue un excellent moyen de communication pour les créatures marines. « Les sons des poissons contiennent de nombreuses informations importantes », a déclaré Looby. « Les poissons peuvent communiquer sur leur territoire, leurs prédateurs, leur nourriture et leur reproduction. Et lorsque nous pouvons faire correspondre les sons des poissons aux espèces de poissons, leurs sons sont une sorte de carte de visite qui peut nous indiquer quels types de poissons se trouvent dans une zone et ce qu’ils font.

Connaître l’emplacement ou les schémas de déplacement des différentes espèces de poissons est crucial pour la surveillance environnementale, la gestion des pêcheries et les efforts de conservation. À l’avenir, les scientifiques et les militants de la conservation pourraient utiliser des hydrophones (types spéciaux de microphones sous-marins) pour recueillir des données sur la répartition des espèces de poissons. Cependant, ils devront d’abord être capables d’identifier les poissons qu’ils entendent.

Looby et ses collègues espèrent que cette nouvelle base de données en ligne jouera un rôle majeur en facilitant ce processus. Les créateurs du site Web prévoient d’ajouter une fonctionnalité qui permettra aux utilisateurs de soumettre leurs propres enregistrements sonores de poissons, ainsi que d’autres fonctionnalités interactives, telles qu’une carte du monde avec des points de données cliquables sur les sons de poissons.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur