Une diversité d’abeilles remarquablement élevée trouvée dans une petite étendue de désert

Les scientifiques ont découvert un point chaud de diversité d’abeilles dans le désert protégé de Chihuahuan, le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les experts ont identifié plus de 470 espèces d’abeilles dans une zone relativement petite et pratiquement épargnée par les activités humaines.

« Nous constatons que la densité des espèces d’abeilles dans une zone limitée de 16 km2 dépasse de loin celle de tout autre site dans le monde et s’élève à environ 14 % des espèces d’abeilles décrites aux États-Unis », ont écrit les chercheurs.

L’étude, publiée par Pensofta été menée par le Dr Robert Minckley de l’Université de Rochester et William Radke du Fish and Wildlife Service des États-Unis.

Les scientifiques ont déjà reconnu que les déserts de Sonora et de Chihuahuan, en Amérique du Nord, possèdent une grande biodiversité d’abeilles, mais le nombre exact d’espèces reste flou.

En collaboration avec des étudiants du Mexique, du Guatemala et des États-Unis, les chercheurs ont identifié plus de 70 000 spécimens sur plusieurs années.

« Malgré la longue histoire évolutive des abeilles et des plantes, la diversité des abeilles culmine dans les zones xériques des hémisphères est et ouest et non dans les tropiques, où la diversité végétale est la plus grande », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Un échantillonnage intensif dans le nord-est du désert de Chihuahuan au Mexique et aux États-Unis fournit la première estimation quantitative de la richesse en espèces d’abeilles là où une grande diversité avait été prédite en Amérique du Nord à partir des archives des musées. »

Sans cet échantillonnage intensif, il n’aurait pas été possible d’obtenir une image complète de la diversité des abeilles.

« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les estimations de la richesse spécifique des abeilles du désert sont sensibles à la durée d’échantillonnage, qui s’appliquent largement aux études sur la biodiversité de la plupart des insectes du désert et des abeilles en général », ont expliqué les chercheurs.

« D’une part, de nombreuses espèces, en particulier les abeilles qui sont spécialistes d’une ou plusieurs plantes hôtes, émergent à l’état adulte pendant une brève période par an, sont de petite taille avec des capacités de dispersion limitées et sont présentes de manière inégale. »

De plus, la diversité des abeilles est difficile à estimer et à comparer entre les études, en raison des différences dans les techniques de collecte et de la taille des zones d’étude.

Selon les experts, des recherches à plus long terme sont nécessaires sur les habitats peu perturbés par l’homme afin de fournir des données de base pour les études sur les abeilles là où les impacts humains sont plus graves, en particulier à mesure que le changement climatique s’accélère.

L’étude est publiée dans le Journal de recherche sur les hyménoptères.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur