Au lieu de nager librement dans l’océan, les anguilles jardinières s’ancrent dans des terriers creusés dans les fonds marins sablonneux, restant au même endroit pendant la majeure partie de leur vie. Leurs têtes font face au courant alors qu’ils frappent le zooplancton qui passe à proximité. Jusqu’à récemment, les scientifiques savaient peu de choses sur la façon dont se nourrissent ces créatures fascinantes.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Institut des sciences et technologies d’Okinawa (OIST) a étudié pour la première fois le comportement alimentaire des anguilles de jardin en laboratoire et a révélé comment ces animaux utilisent leurs terriers et changent. leur posture et leurs mouvements en réponse à des courants forts, leur permettant de se nourrir dans une plage de vitesses d’écoulement plus large que celle de nombreux poissons nageant librement.
« Les poissons nageant librement peuvent s’abriter des courants en se cachant dans les fissures et les crevasses du récif », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kota Ishikawa, doctorant en biophysique marine à l’OIST. « Mais les anguilles jardinières sont coincées dans une zone plus exposée, avec seulement leurs propres terriers pour s’abriter, elles ont donc dû développer leurs propres stratégies pour faire face aux courants forts. »
Dans leur laboratoire, les scientifiques ont recréé des conditions typiques en réalisant un canal à fond sableux, contenant plusieurs terriers portables, chacun abritant une seule anguille jardinée tachetée, Hétérocongère hassi, une espèce que l’on trouve couramment à Okinawa. Après avoir ajouté du zooplancton à l’eau, ils ont utilisé des caméras pour capturer le mouvement des anguilles jardinières alors qu’elles se nourrissaient à quatre débits différents (0,1, 0,15, 0,2 et 0,25 m/s).
L’expérience a révélé que, à mesure que le courant augmentait, les anguilles se retiraient plus loin dans leurs terriers et concentraient leurs frappes sur le zooplancton qui passait plus près. « Il s’agit d’une adaptation très importante, car les courants plus rapides nécessitent plus d’énergie pour circuler », a expliqué Ishikawa.
Cependant, à mesure que la vitesse du courant augmentait jusqu’à 0,2 m/s, le retrait dans les terriers n’empêchait pas les anguilles de se nourrir à un rythme rapide, car davantage de zooplancton dérivait dans le laps de temps imparti, compensant ainsi le courant. changements de comportement des anguilles. De plus, en raison de la distance d’attaque plus courte, les anguilles réussissaient mieux à attraper leurs proies. À des débits plus élevés, les anguilles ont adopté une posture plus courbée, ce qui leur a permis de réduire la traînée exercée sur leur corps d’environ 57 %, ce qui les a aidées à économiser de l’énergie.
Le taux d’alimentation des anguilles a atteint son maximum à un peu moins de 0,2 m/s, prouvant que ces animaux sont adaptés pour se nourrir à une plage de vitesses d’écoulement plus large que les poissons de récif nageant librement (qui ont un taux maximal d’environ 0,15 m/s). ). « Nous pouvons voir que leur stratégie unique consistant à se retirer dans les terriers et à réduire leur distance de frappe s’avère vraiment payante face à de forts courants », a conclu Ishikawa.
L’étude est publiée dans le Journal de biologie expérimentale.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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