Une nouvelle étude publiée par China Science Press a révélé que 90 % des espèces de plantes à fleurs dépendent de la pollinisation animale. Cette recherche représente l’estimation la plus précise à ce jour de la proportion de plantes à fleurs qui dépendent des pollinisateurs animaux.
L’étude a été dirigée par le professeur Shuang-Quan Huang, directeur de l’Institut d’évolution et d’écologie de l’École des sciences de la vie de l’Université normale de Chine centrale.
Questions critiques
Le professeur Huang se consacre à la biologie de la pollinisation depuis ses études supérieures en 1993. Avec son équipe, il a fait des progrès significatifs en abordant une question critique qui est restée jusqu’à présent insaisissable : quel pourcentage de plantes à fleurs est pollinisée par des animaux ?
L’importance de cette question ne peut être sous-estimée car elle a des implications pour la conservation et la gestion des pollinisateurs dans les écosystèmes naturels et agricoles.
Les premières estimations de la proportion d’espèces pollinisées par les animaux étaient approximatives, variant de 2/3 à plus de 80 pour cent.
Espèces pollinisées par les animaux
La réponse la plus récente et largement acceptée, proposée en 2011, était de 87,5 pour cent, basée sur des proportions moyennes d’espèces pollinisées par les animaux provenant d’environ 40 communautés, impliquant un échantillon de pas plus de 1 pour cent d’espèces de plantes à fleurs. En d’autres termes, cette méthode comportait un potentiel d’inexactitudes.
De plus, l’équipe a été confrontée à un autre problème : les modes de pollinisation de certains taxons ont été mal identifiés ou mal compris, ce qui a entraîné des problèmes dans la conservation des plantes véritablement pollinisées par les animaux, ainsi que dans le décompte des modes de pollinisation.
Un exemple en est le Tetracentron sinense (Trochodendraceae), un arbre endémique du centre de la Chine, qui était auparavant considéré comme pollinisé par le vent, mais qui s’est révélé efficace par l’équipe du professeur Huang par les petites abeilles.
Des estimations perspicaces
« Étant donné que les modes de pollinisation de plus de dix mille espèces à fleurs ont été enregistrés depuis l’ère de Darwin, il est temps pour nous de donner une estimation plus précise de la proportion grâce au comptage des données », ont écrit les chercheurs. « Cela pourrait être un défi et susciter beaucoup de controverses, mais ce sera instructif. »
Pour enquêter, l’équipe a mené une enquête mondiale sur des milliers de publications et extrait des données sur les cas de pollinisation abiotique ainsi que sur les cas ambophiles (ceux qui utilisent à la fois des agents biotiques et abiotiques pour la pollinisation).
Ces données ont ensuite été évaluées dans le contexte de deux méga-bases de données mondiales (GBIF, WFO) aux niveaux des espèces, des genres et des familles, permettant aux chercheurs d’obtenir des estimations directes de la proportion de pollinisation biotique dans toutes les angiospermes.
Ce que les chercheurs ont appris
L’étude a révélé que 64 à 68 pour cent des familles, 88 pour cent des genres et 90 pour cent des espèces de plantes à fleurs dépendaient de la pollinisation animale.
« Cette étude mondiale a définitivement fourni une nouvelle vision et une estimation relativement précise de l’importance des pollinisateurs dans la reproduction des plantes à fleurs sur notre planète », a déclaré le professeur Huang.
En outre, lorsque les chercheurs ont recalculé l’estimation précédente la plus largement adoptée sur la base d’un échantillonnage communautaire, après correction de la variation de la taille des échantillons (une étape non effectuée auparavant), l’estimation initiale de 87,5 pour cent est passée à 89,5 pour cent.
Le professeur Scott Armbruster a fait remarquer : « Le recalcul de l’ensemble de données communautaires correspond bien à l’approche de comptage direct et de soustraction ; ce n’est probablement pas une coïncidence.
Implications de l’étude
Ce nouveau calcul de 90 pour cent des espèces de plantes à fleurs dépendant de la pollinisation animale ouvrira la voie à une meilleure compréhension du rôle essentiel que jouent les pollinisateurs dans la santé des écosystèmes de la planète Terre, en particulier à la lumière du déclin actuel des pollinisateurs à l’échelle mondiale.
Il est plus que jamais crucial que ces connaissances soient utilisées pour éclairer les efforts de conservation et sauvegarder la santé des écosystèmes de notre planète.
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