Une équipe de recherche des universités de Tübingen et de Saragosse a récemment découvert les restes d’une loutre dans les strates vieilles de 11,4 millions d’années du site fossilifère de Hammerschmiede en Allemagne. On pensait auparavant que cette espèce particulière de loutre n’existait qu’en Asie et en Afrique.
Cette découverte surprenante apporte un nouvel éclairage sur la géographie préhistorique et sur les schémas de migration des animaux au cours de la période du Miocène supérieur.
Le site de fouilles d’Hammerschmiede est devenu mondialement connu avec la découverte du singe bipède Danuvius guggenmosi en 2019. Cette recherche a été dirigée par le professeur Madelaine Böhme au Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement à Tübingen.
Depuis lors, l’équipe du professeur Böhme a identifié plus de 130 espèces différentes de vertébrés éteints dans les dépôts fluviaux de la région d’Allgäu en Allemagne. Plus récemment, ils ont détecté les restes de ce qu’on appelle la loutre de Vishnu (Vishnuonix Neptuni), une espèce qui n’a jamais été trouvée en Europe.
Les loutres de Vishnu sont des prédateurs de taille moyenne pesant entre 10 et 15 kilogrammes qui vivaient il y a 14 à 12,5 millions d’années dans les rivières d’Asie du Sud. Leurs fossiles ont été découverts pour la première fois dans des sédiments collectés sur les contreforts des montagnes de l’Himalaya.
Des découvertes récentes montrent que cette espèce de loutre a également atteint l’Afrique de l’Est il y a environ 12 millions d’années. Cependant, sa découverte actuelle en Bavière soulève de nouvelles questions sur la façon dont la géographie préhistorique a façonné la dispersion de cette espèce.
Comme toutes les loutres, la loutre de Vishnu est un mammifère essentiellement aquatique et ne peut pas parcourir de longues distances sur terre. Les scientifiques estiment que sa dispersion massive sur trois continents a été rendue possible par la situation géographique d’il y a 12 millions d’années.
Au cours de cette période, l’océan Paratéthys était une vaste étendue d’eau intérieure s’étendant de la région située au nord des Alpes, à travers l’Europe centrale, pour finalement atteindre la mer d’Aral en Asie centrale. Elle était reliée à l’océan Indien par l’étroit détroit d’Araks, dans la région de l’Arménie actuelle.
Les chercheurs pensent que la loutre de Vishnu a commencé sa migration depuis l’océan Indien, a traversé le détroit d’Araks et a voyagé le long de la Paratéthys jusqu’à atteindre l’ancienne Guenz, où se trouve actuellement le site de Hammerschmiede. Ces résultats mettent en évidence l’importance cruciale de la géographie dans la structuration des schémas de migration et de dispersion des animaux.
L’étude est publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Une loutre asiatique préhistorique découverte pour la première fois en Europe”