Une méduse fantôme géante repérée dans la baie de Monterey

Des scientifiques du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) ont récemment repéré au large de la côte californienne une méduse fantôme géante très rarement vue, dotée de tentacules de 32 pieds de long. Cette créature insaisissable des grands fonds a été officiellement documentée pour la première fois en 1899. Elle n’a été repérée que 110 fois en plus de 120 ans et n’a été filmée que neuf fois.

La méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea) est l’un des plus grands prédateurs invertébrés de l’écosystème des grands fonds. Il possède une cloche en forme de parapluie qui peut mesurer jusqu’à 3,3 pieds de large et quatre bras « en forme de pagaie » qui peuvent atteindre une longueur de 32 pieds et sont utilisés pour piéger les proies.

Cette créature de couleur violette vit dans les profondeurs des océans, dans des régions allant jusqu’à 21 900 pieds de profondeur. Bien qu’il n’ait été observé qu’au large des côtes du Pacifique, dans le golfe du Mexique et près du Japon, les scientifiques pensent qu’il réside dans tous les océans, à l’exception de l’Arctique. Selon les rares connaissances recueillies jusqu’à présent, la méduse fantôme géante se nourrit principalement de plancton et d’une variété de petits poissons vivant dans les profondeurs sous l’eau. Cependant, plus d’un siècle après sa découverte, on ne sait pas grand-chose de cet étrange animal.

« Même aujourd’hui, les scientifiques savent encore très peu de choses sur cet animal », ont déclaré les chercheurs du MBARI. « Les difficultés d’accès à son habitat en eaux profondes contribuent à la relative rareté des observations d’une espèce aussi grande et largement répartie. » L’enregistrement le plus récent a été réalisé à une profondeur de 3 200 pieds dans la baie de Monterey, avec l’aide d’un robot sous-marin.

Avant l’invention des robots sous-marins, ou « véhicules télécommandés » (ROV), les experts utilisaient des chaluts pour étudier des créatures telles que la méduse fantôme géante. Cependant, lorsque ces animaux sont capturés et ramenés à la surface, leurs cadres habituellement soyeux se transforment en « glu gélatineuse ». Ainsi, les robots sous-marins restent le meilleur outil pour observer cette créature fascinante dans son habitat naturel.

Un enregistrement de l’observation récente de la méduse fantôme géante peut être trouvé ici.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur